Sommario:
KEY TAKEAWAYS
- Alcuni uccelli selvatici del nord-ovest degli Stati Uniti sono stati trovati con l'influenza aviaria, ma finora nessun uomo è stato infettato.
- Le leggi federali che regolano le fattorie commerciali rendono improbabile che il pollame infetto da influenza aviaria entri nella catena alimentare degli Stati Uniti.
La parola "influenza" di solito suggerisce pensieri dell'influenza tipica che circola nei mesi più freddi e lascia le persone con febbre, dolori e brividi. Ma una forma meno conosciuta, l'influenza aviaria, sta facendo ultimamente titoli a livello mondiale.
Conosciuto anche come influenza aviaria, l'influenza aviaria è il nome di un gruppo di virus trovati principalmente nel pollame, come anatre e polli, secondo il Organizzazione mondiale della sanità (OMS). La maggior parte delle forme di influenza aviaria non può far ammalare l'uomo, ma una manciata - tra cui H5N1, H7N9, H7N7 e H9N2 - ha la capacità di infettare gli umani, dice Aileen Marty, MD, professore di malattie infettive alla Florida International University di Miami.
Gli effetti di questi virus sono stati vari. "Alcune di queste infezioni sono state molto gravi e hanno provocato decessi, ma molte infezioni sono state lievi o addirittura asintomatiche negli esseri umani", afferma il dott. Marty.
H5N1, in particolare, è considerato altamente patogeno, il che significa che tende a per rendere le persone più malate di altre forme di influenza aviaria, riferisce l'OMS. Questo perché H5N1 è un virus dell'influenza aviaria pura piuttosto che un ibrido di diverse specie animali, afferma Amesh Adalja, MD, professore, specialista in malattie infettive e senior associate presso l'UPMC Center for Health Security di Baltimora.
"Tutto I virus dell'influenza trovano la loro ultima origine nelle specie aviarie ", afferma la dottoressa Adalja. "Quando un virus dell'influenza aviaria pura salta negli esseri umani, può verificarsi una grave malattia."
Dove è stata colpita l'influenza aviaria?
Finora, nessuno negli Stati Uniti ha contratto alcuna forma di influenza aviaria, dice Marty . Secondo l'OMS, ci sono stati 694 casi umani di H5N1 e 402 decessi umani dal 2003, principalmente in Egitto, Indonesia e Vietnam. Sono stati segnalati un numero minore di casi di H7N9, H7N7 e H9N2, tutti al di fuori degli Stati Uniti.
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Anche se la maggior parte dell'influenza aviaria i casi sono stati scoperti all'estero, alcuni sono stati trovati più vicino a casa. Nel gennaio 2014, un residente del Canada che era stato di recente in Cina era stato infettato dall'H5N1 e morì, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Nel gennaio 2015, due canadesi che avevano visitato la Cina erano stati infettati dall'H7N9, secondo quanto riferito dall'Agenzia per la sanità pubblica del Canada. Entrambi recuperati.
Più o meno nello stesso periodo, diversi uccelli selvatici nello Stato di Washington hanno avuto forme di influenza aviaria che non colpiscono gli esseri umani, secondo il Dipartimento di Fish & Wildlife di Washington.
Dovrei essere preoccupato?
La maggior parte delle persone negli Stati Uniti ha un basso rischio di infezione con qualsiasi forma di influenza aviaria, dice Susan Rehm, MD, direttore sanitario della National Foundation for Infectious Diseases a Bethesda, nel Maryland. Coloro che hanno sviluppato l'influenza aviaria in Canada si sono recati in un paese in cui la malattia è più diffusa e non ne hanno infettato altri.
"La maggiore diffusione sembra essere da uccelli a un singolo umano", afferma il dott. Rehm . "La trasmissione da uomo a uomo non è così frequente, a mia conoscenza."
Secondo il CDC, la principale fonte di esposizione umana è il contatto ravvicinato con il pollame infetto. Negli Stati Uniti, la legge federale richiede che gli allevatori di pollame testino regolarmente i loro greggi, rendendo altamente improbabile che le uova oi polli infetti da influenza aviaria arrivino in un negozio di alimentari, secondo la Food and Drug Administration (FDA).
I cacciatori, tuttavia, dovrebbero prendere precauzioni per limitare qualsiasi possibile esposizione ai virus dell'influenza aviaria. "Se caccia gli uccelli selvatici, devi usare tecniche di preparazione sicure quando gestisci il tuo omicidio", dice Rehm. I funzionari dello stato di Washington consigliano di non maneggiare uccelli ammalati o trovati morti. Consigliano anche di indossare i guanti mentre puliscono il gioco.
Se si viaggia in Asia o in un'altra regione in cui l'influenza aviaria si verifica più frequentemente, il CDC raccomanda di evitare fonti di esposizione potenziale, come i mercati di uccelli vivi; stare lontano da chiunque sia sospettato di avere l'influenza aviaria; ed evitando di mangiare prodotti a base di pollame crudo o crudo
A meno che non si abbia uno dei fattori di rischio delineati, è improbabile che l'influenza aviaria sia la causa di qualsiasi malattia si possa sviluppare. Tuttavia, i sintomi dell'influenza aviaria sono simili a quelli dell'influenza tradizionale: febbre alta, tosse, mal di gola e problemi respiratori. Alcune persone con l'influenza aviaria sperimentano anche vomito, diarrea e sanguinamento dal naso o dalle gengive. Se sviluppi uno di questi sintomi, consulta un medico il prima possibile. Che si tratti di influenza aviaria o di influenza regolare, possono essere somministrati farmaci antivirali come l'oseltamivir (Tamiflu) per alleviare i sintomi e farti stare meglio prima, dice Rehm.
Guardando avanti
Anche se l'influenza aviaria non è diventata abbastanza diffusa da essere ancora allarmante, i funzionari sanitari americani e i produttori di farmaci si stanno preparando per potenziali epidemie. Nel novembre 2013, la FDA ha approvato l'uso del vaccino Q-pan, che fornisce l'immunità contro l'H5N1. Il vaccino verrà prodotto nel caso in cui H5N1 inizi a diffondersi. Il CDC sta anche sviluppando un vaccino per H7N9.
Per ora, secondo Adalja, non ci sono molte prove che l'influenza aviaria diventerà un problema mondiale. Tuttavia, i virus dell'influenza possono cambiare le loro caratteristiche e potrebbe diventare più contagioso nei prossimi anni.
"Questi ceppi devono essere osservati per la prova di una diffusione prolungata da uomo a uomo, che potrebbe indicare l'inizio di una pandemia", Adalja dice.
