La visione normale dipende da un processo complesso e sfaccettato. La luce entra nell'occhio attraverso la cornea e l'obiettivo, con l'iride che aiuta a focalizzare l'immagine. La luce viene proiettata sulla parete posteriore dell'occhio, dove viene percepita da milioni di minuscole terminazioni nervose che formano la retina. Da qui, la retina traduce le immagini in impulsi nervosi che vengono trasmessi al cervello attraverso il nervo ottico.
Quando una qualsiasi di queste parti dell'occhio viene danneggiata, sia per malattia che per infortunio, può verificarsi cecità:
- L'obiettivo può nuvola, oscurando la luce che entra nell'occhio.
- La forma dell'occhio può cambiare, alterando l'immagine proiettata sulla retina.
- La retina può degradarsi e deteriorarsi, influenzando la percezione delle immagini.
- Il nervo ottico può diventare danneggiato, interrompendo il flusso di informazioni visive al cervello.
Ciò che si qualifica come cecità?
Le persone che stanno diventando cieche spesso si occupano prima di menomazioni della vista, che poi progrediscono nella cecità. La cecità può colpire uno o entrambi gli occhi e non necessariamente causa l'oscurità totale. Molte persone considerate cieche possono ancora vedere alcune luci o ombre, ma non possono vedere nulla di chiaro.
Allo stesso modo, "la cecità legale" non significa che una persona non può vedere nulla, ma che la sua visione è talmente compromessa da molto aiuto per percepire le immagini.
Gli Stati Uniti in genere definiscono qualcuno legalmente cieco quando la visione centrale della persona si è ridotta a 20/200, o la persona ha perso la visione periferica in modo da vedere meno di 20 gradi al di fuori della visione centrale. La visione normale è 20/20 e le persone possono solitamente vedere fino a 90 gradi con la loro visione periferica. Si stima che 1,1 milioni di persone negli Stati Uniti siano considerate legalmente cieche.
Le principali cause di cecità
Quasi tutti i casi di cecità negli Stati Uniti sono causati da malattie degli occhi, con meno del 4% di cecità causata da lesioni agli occhi o trauma. Circa il 77% delle persone con lesioni agli occhi guarisce completamente, mentre un altro 11% ha un lieve danno.
Anche se le seguenti malattie degli occhi sono le cause più comuni di cecità, non dovresti assumere che stai diventando cieco se hai una qualsiasi di queste condizioni. Ci sono trattamenti disponibili per ogni condizione - alcuni più curabili di altri.
Cataratta
La cataratta si verifica quando la lente normalmente cristallina dell'occhio diventa torbida. Ciò causa una visione sfocata, colori sbiaditi e problemi di visione attraverso l'abbagliamento. La cataratta è la causa della cecità n. 1 al mondo e oltre 22 milioni di americani hanno la cataratta in uno o entrambi gli occhi. Il rischio di sviluppare una cataratta aumenta man mano che invecchia: quando hanno 80 anni, più della metà di tutti gli americani hanno una cataratta o hanno subito un intervento di cataratta.
Le persone affette da cataratta possono prima affrontare la malattia attraverso l'uso di occhiali speciali, lenti d'ingrandimento e illuminazione più brillante. Quelli con cataratta avanzata possono sottoporsi a intervento chirurgico per sostituire la lente naturale annebbiata con una artificiale.
Glaucoma
Il glaucoma si verifica solitamente quando la pressione del fluido all'interno di uno o di entrambi gli occhi inizia lentamente ad aumentare. Questa pressione danneggia il nervo ottico e la retina, causando una diminuzione graduale della visione periferica. Gli esperti stimano che circa 2,3 milioni di persone negli Stati Uniti sono state diagnosticate con il glaucoma, mentre altri 2 milioni hanno il glaucoma ma non sono consapevoli del loro deterioramento della vista.
La perdita della vista dovuta al glaucoma non può essere invertita, ma la malattia può essere gestita attraverso l'uso di colliri o interventi chirurgici. È importante avere esami oculistici regolari in modo da poter prendere il glaucoma precocemente, perché il trattamento può salvare la vista.
Degenerazione maculare
La degenerazione maculare comporta il progressivo deterioramento della macula o le terminazioni nervose della retina che sono cruciali per una visione centrale nitida. Le persone con questa condizione si occupano di sfocatura e punti ciechi nella loro visione centrale. Questa è la causa più comune di cecità negli anziani, che colpisce più di 10 milioni di americani.
Non esiste una cura per la degenerazione maculare, ma sono disponibili trattamenti per rallentarne i progressi. Questi includono la terapia vitaminica combinata, la chirurgia laser, la terapia fotodinamica e i farmaci speciali che vengono iniettati nell'occhio.
Retinopatia diabetica
La retinopatia diabetica si verifica quando il danno sistemico causato dal diabete inizia a influenzare la retina. In particolare, i vasi sanguigni che nutrono la retina possono essere influenzati negativamente dal diabete, causando perdita della vista attraverso emorragie e danni alla retina. Più della metà dei 18 milioni di americani che hanno il diabete sono affetti da retinopatia diabetica in una certa misura.
Il miglior trattamento per la retinopatia diabetica è il controllo stretto del diabete. Se la malattia diventa più avanzata, i pazienti possono sottoporsi a chirurgia oculare per proteggere la vista.
