MERCOLEDÌ, 13 febbraio 2013 (HealthDay News) - È probabile che tu non abbia mai sentito parlare di metapneumovirus umano. Ma è abbastanza probabile che sei stato malato con questo germe respiratorio ad un certo punto della tua vita.
Scoperto solo 12 anni fa, il metapneumovirus umano (HMPV) condivide molti sintomi con l'influenza. E, come l'influenza, la maggior parte delle persone che la prendono sono infelici per un breve periodo e poi migliorano senza complicazioni.
Ma il virus può causare gravi malattie, e in un recente studio condotto su bambini statunitensi, i ricercatori hanno scoperto che il 6% dei bambini che erano stati ricoverati in ospedale avevano l'HPMV, mentre il 7% delle visite al pronto soccorso pediatrico erano dovute al virus.
"Si scopre che il metapneumovirus umano è una delle cause più comuni di infezioni respiratorie acute", ha affermato l'autore senior dello studio. John Williams, professore associato di pediatria alla Vanderbilt University School of Medicine di Nashville, Tennessee
"Tutti conoscono l'influenza e RSV [virus respiratorio sinciziale], ma è solo negli ultimi due anni che HPMV sta facendo Per i bambini e gli adulti altrimenti sani, tende a essere una malattia minore, come un raffreddore, ma le popolazioni che sono vulnerabili a uno di questi virus sono vulnerabili a tutti loro ", ha detto Williams, che ha aggiunto che questo gen comprende i giovanissimi, i molto anziani e le persone con problemi di salute sottostanti, come l'asma o la cardiopatia cronica.
"Ora, che abbiamo scoperto questa principale causa di infezioni respiratorie nei bambini, ci dà un obiettivo per un vaccino ", ha osservato.
Lo studio è stato supportato da una sovvenzione della New Vaccine Surveillance Network dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. È stato pubblicato nel 14 febbraio del New England Journal of Medicine .
Il metapneumovirus umano è stato scoperto solo nel 2001, anche se probabilmente causava malattie per molti anni prima che venisse identificato, secondo informazioni di base nello studio. E sebbene siano trascorsi dodici anni da quando la malattia è stata scoperta, non era ancora chiaro quante volte le persone fossero infette e quanto grave potesse essere la malattia.
Per rintracciare queste risposte, Williams e il suo collega Vanderbilt Dr. Kathryn Edwards , insieme ad altri ricercatori, ha raccolto dati sul virus dagli ospedali di tre contee statunitensi dal 2003 al 2009.
Hanno trovato il virus in 200 su 3.490 bambini (6%) ospedalizzati durante quel periodo di tempo. Di 3.257 visite ambulatoriali, hanno rilevato che il 7% dei bambini aveva l'HPMV. E, di 3.001 bambini osservati nei pronto soccorso, il 7% ha avuto il virus. I ricercatori hanno anche testato 770 bambini che non presentavano alcun sintomo e hanno rilevato il virus nell'1%.
Ogni anno, un caso su 1.000 di ricoveri in bambini di età inferiore a 5 anni era dovuto a metapneumovirus umano. In quelli di meno di 6 mesi di età, il tasso di ospedalizzazione a causa di HPMV era tre per 1.000. Secondo i dati dello studio, nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 1 anno, il numero era di 2 su 1.000.
I bambini ospedalizzati con un'infezione da HPMV avevano più probabilità di avere anche polmonite o asma, di avere bisogno di ossigenoterapia e di rimanere più a lungo nell'unità di terapia intensiva. I bambini con asma o che erano nati prematuramente erano più probabilità di essere ricoverati in ospedale con HPMV. Tuttavia, secondo lo studio, la maggior parte dei bambini che hanno contratto il virus sono risultati in buona salute.
I ricercatori stimano che il numero annuale di visite ambulatoriali è di circa 55 su 1.000 bambini e il numero di visite ER è probabile 13 su 1.000 bambini. Ciò significa che circa 1 milione di visite ambulatoriali e 263.000 visite di pronto soccorso nei bambini sotto i 5 anni ogni anno sono dovute a questo virus.
"Lo studio suggerisce che 20.000 ospedalizzazioni all'anno nei bambini sotto i 5 anni siano dovute a questo virus. un buon argomento per lo sviluppo di un vaccino ", ha dichiarato il dott. Kenneth Bromberg, direttore del Vaccine Research Center, e presidente della pediatria presso il Brooklyn Hospital Center, a New York.
Bromberg ha detto che i genitori non hanno bisogno di essere più preoccupati per questo virus di quanto non siano per influenza o RSV.
L'autore dello studio Williams ha accettato e ha detto che all'età di 5 anni, quasi tutti hanno già avuto questa malattia. Ogni anno, la sua attività di punta tende ad essere da febbraio ad aprile, ha detto. E i sintomi sono come quelli del raffreddore: naso che cola, tosse e febbre. Ha detto senza test, è difficile sapere che virus ha qualcuno, ma non c'è un test rapido disponibile per HPMV.
Non esiste anche un trattamento specifico per HPMV. I farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi dell'influenza non aiutano l'HPMV.
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