La schizofrenia è un dato di fatto per oltre due milioni di adulti negli Stati Uniti, ma rimane una malattia mentale incompresa e difficile che può portare a una serie di gravi complicazioni.
Secondo l'Alleanza nazionale sulla malattia mentale (NAMI), i sintomi della schizofrenia si dividono in tre categorie: sintomi positivi o psicotici, come allucinazioni e delusioni; sintomi negativi, come il ritiro e la mancanza di espressività; e sintomi cognitivi, che influiscono sulla capacità di organizzare i pensieri.
Come Russell Margolis, MD, direttore clinico del John Hopkins Schizophrenia Center, afferma: "Non esiste una singola frase che definisce la schizofrenia. È una condizione definita in modo impreciso … [È difficile dirne una cosa. "
Le persone con schizofrenia spesso non riconoscono di essere malate, rendendo difficile trattarle. "Come risultato del fatto che le persone con schizofrenia non ottengono necessariamente un trattamento ottimale e spesso cadono attraverso le fessure, sono suscettibili a una serie di complicazioni diverse", ha detto Jeffrey Lieberman, MD, presidente del dipartimento di psichiatria a Centro medico della Columbia University e direttore dell'Istituto psichiatrico di New York.
Quasi la metà di tutte le persone con schizofrenia ha un disturbo da abuso di sostanze, secondo la NAMI. Queste sostanze includono alcol, marijuana, oppiacei e allucinogeni, che sono "particolarmente pericolosi perché infiammano i sintomi della malattia", ha detto il dott. Lieberman.
Circa l'85% delle persone con diagnosi di fumo di schizofrenia, rispetto al 20% di la popolazione generale. Quel numero "può essere guidato in parte da una sorta di bisogno farmacologico che il paziente finisce per cercare di riempire. Potrebbe essere una forma di auto-trattamento, non che sia così efficace; ma molte persone affette da schizofrenia dirà che il fumo li fa sentire meglio “, ha detto il dottor Margolis.
Oltre aumentando il rischio di malattie cardiache, malattie respiratorie e il cancro, gli studi suggeriscono di fumare sigarette possono rendere i farmaci antipsicotici meno efficaci.
Almeno la metà delle persone con schizofrenia ha periodi di depressione. "[Essi] possono spesso essere demoralizzati a causa delle loro circostanze, quindi non è depressione in senso idiopatico", ha detto Lieberman. "Allo stesso tempo, gli individui possono sviluppare sintomi depressivi anche indipendentemente dalle loro reazioni alle loro circostanze. Ma è nel contesto della loro schizofrenia, quindi non può portare a una nuova diagnosi di depressione. "
Una su 10 persone con schizofrenia si suicidano. Lieberman attribuisce questo, in parte, al fatto che i pazienti vengono spesso diagnosticati come adolescenti o nella prima età adulta. "Stanno entrando nel pieno delle loro vite e come la maggior parte degli adolescenti o dei ventenni, pensano di essere invulnerabili", ha detto. "Poi i sintomi si sviluppano e devono affrontare la realtà di qualcosa che può essere permanente e invalidante per sempre."
I sintomi psicotici della schizofrenia possono aumentare il rischio di pensieri suicidi. “Spesso, le persone avranno deliri o allucinazioni che dicono loro di uccidere se stessi”, ha detto Lieberman.
Ansia, disturbo ossessivo compulsivo, e rare forme di disturbi alimentari sono comuni anche tra gli individui con la schizofrenia.
La ricerca suggerisce che il rischio di obesità è più di quattro volte superiore nei pazienti con schizofrenia. "I farmaci che le persone con schizofrenia assumono possono stimolare l'appetito, quindi mangiano troppo", ha detto Lieberman. "Potrebbero anche non avere soldi per comprare del buon cibo o non avere qualcuno che si occupi di loro per assicurarsi che stiano seguendo una buona alimentazione. Ciò porterà a cattive diete, aumento di peso e problemi con l'obesità. "
I caregiver dovrebbero prestare attenzione ai primi segni di complicanze e informare il medico se rilevano eventuali cambiamenti nella salute fisica o emotiva del paziente. "La chiave è rimanere coinvolti", ha detto Margolis. "Ogni persona e ogni situazione è diversa, quindi i pazienti, i fornitori di cure e i medici che trattano devono collaborare per elaborare il piano di trattamento più efficace."
