Tre settimane dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio, Amy Fordham-Duff si svegliò alle 3 del mattino, con la testa leggera, il cuore che correva e faticava a respirare. La quarantenne non aveva idea che in poche ore le sarebbero stati diagnosticati molti coaguli di sangue alle gambe e un'enorme embolia polmonare, che è un coagulo che viaggia verso i polmoni e può interrompere il rifornimento di sangue a loro. Fordham-Duff tornò a dormire, e quando si svegliò di nuovo, stava ancora cercando di riprendere fiato.
"Respirare era lavoro", dice Fordham-Duff. "Se non hai avuto questa esperienza, è difficile da immaginare." Ha chiamato il suo studio medico - una mossa che le ha salvato la vita, dice.
Conoscere i fattori di rischio e i segnali di pericolo della TV
Un'infermiera ha chiesto Fordham-Duff interroga sui suoi sintomi e, sapendo che si stava riprendendo dall'intervento chirurgico - un fattore di rischio per la trombosi venosa profonda (TVP) - le disse di andare immediatamente al pronto soccorso.
Una volta lì, il suo team medico si trasferì lei rapidamente attraverso test, tra cui l'ossigeno nel sangue, una scansione di tomografia computerizzata del torace (CT) e un elettrocardiogramma (ECG). Quindi, in terapia intensiva presso l'ospedale di Fletcher Allen Health Care a Burlington, nel Vermont, ha ricevuto gli ultrasuoni per le gambe. Fordham-Duff aveva cinque coaguli in una gamba e uno nell'altra e aveva subito un'embolia polmonare, che si verifica quando un'arteria nel polmone viene bloccata. La sua situazione era così a rischio che lei disse un ultimo addio a suo figlio e figlia prima di trasferirsi in terapia intensiva.
Fordham-Duff non aveva mostrato alcun segnale di allarme della TVP, il che non è insolito, dice l'ematologa Mary Cushman, MD, direttore medico del programma di trombosi ed emostasi a Fletcher Allen.
"La TVP asintomatica può essere trovata quando una persona entra con un'embolia polmonare e guardiamo alla gamba con un test a ultrasuoni", dice il dott. Cushman. "E a volte troviamo DVT asintomatica per caso."
I classici segni DVT sono rossore, gonfiore e dolore alla gamba che peggiora nel tempo. Ma poiché può anche essere asintomatico, è importante conoscere i fattori di rischio. I fattori di rischio includono le lesioni della vena (che potrebbero essere causate da una frattura o un danno muscolare), rimanendo immobili per un lungo periodo di tempo (come durante il riposo a letto o durante un lungo volo), alcune malattie e un aumento di estrogeni. Cosa c'è di più: uno studio in un numero di Vasa del 2013 che ha esaminato 482 pazienti in fase di riabilitazione ha dimostrato che un intervento chirurgico maggiore aumenta anche il rischio - dopo un intervento chirurgico al ginocchio o all'anca, il 15% dei partecipanti allo studio ha avuto DVT.
Prevenire una recidiva di TVP
Tre anni dopo la sua embolia polmonare e DVT, Fordham-Duff sta lavorando duramente per migliorare la sua qualità di vita e prevenire un altro coagulo. Una volta guarita dall'intervento e liberata per dimissione, ha assunto farmaci per fluidificare il sangue per sei mesi. Continua a indossare quotidianamente calze a compressione per gestire il gonfiore, o linfedema, che può essere una complicazione dei coaguli di sangue nelle gambe.
"Le calze a compressione sono enormi per me. Se un giorno non indosso il mio, la mia gamba me lo fa sapere ", dice Fordham-Duff. Ha anche lavorato per perdere peso, essere attiva e mangiare più sano.
Recupero fisico ed emotivo
Fordham-Duff dice che il suo recupero di embolia polmonare e TVP è arrivato in due fasi. Migliorare fisicamente può essere più facile della ripresa emotiva, dice, anche se gestirà le complicazioni fisiche per il resto della sua vita.
Nel primo anno dopo il suo spavento di salute, è tornata al pronto soccorso cinque volte a causa di attacchi di panico. "Non ho mai saputo cosa fosse un attacco di panico fino a dopo l'embolia polmonare", dice. "I sintomi sono gli stessi".
Cushman afferma che la risposta emotiva di Fordham-Duff non è inusuale. "Quando attraversi questa esperienza di sentimenti che non riesci a respirare e rendi conto che la circolazione ai tuoi polmoni è stata bloccata, è piuttosto spaventoso", dice Cushman. Infatti, dopo un'embolia polmonare, i pazienti tendono a riportare un senso di perdita di sé, sintomi di disturbo da stress post-traumatico e una ridotta qualità della vita, secondo i risultati di un piccolo studio basato sull'intervista pubblicato su BMJ Open in aprile 2014.
Fordham-Duff ha usato la terapia della parola, le tecniche di respirazione basate sullo yoga e la pratica di yoga supervisionata per far fronte ai suoi attacchi di attacco di panico. Sono passati sette mesi da quando ha avuto un attacco di panico. Dice ancora: "Il mio corpo reagirà di tanto in tanto a certi suoni che scatenano ricordi che mi mettono a fuoco sul mio respiro e il mio cuore che batte."
Si sta anche adattando alle dinamiche che cambiano nelle sue relazioni con i propri cari . "Quando attraversi qualcosa di simile, scopri chi è realmente lì per te e su chi puoi fare affidamento", dice. Sua madre si è presa un mese di ferie dal lavoro per prendersi cura di lei durante il recupero e suo figlio, a 16 anni, l'ha sostenuta al di là di quello che si aspettava.
"La nostra relazione è cresciuta a passi da gigante", dice. Dovette accettare più le cure che darla e fu felice di vedere i valori della compassione e della connessione familiare emergere nei suoi figli. Anche se crede di non essere stata costantemente la madre, la figlia o l'amica che si sforza di essere, apprezza la sua nuova prospettiva su ciò che conta di più nella vita.
