Perché la diagnosi precoce dell'epatite C è così importante |

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L'epatite è una condizione di salute grave che, se non trattata, può danneggiare il fegato. Mentre 3,9 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l'epatite C, fino a tre persone su quattro infette non sono state diagnosticate, secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Questo è particolarmente preoccupante, perché prima inizierai il trattamento, maggiori saranno le tue possibilità di guarire, dice Russell D. Cohen, MD, professore di medicina alla Pritzker School of Medicine e direttore del Centro per le malattie infiammatorie intestinali all'Università di Chicago Medicina.

"Sorprendentemente, abbiamo farmaci che possono curare l'epatite C ora", dice il dottor Cohen. "Le nuove terapie sono lievi" - gli effetti collaterali sono minimi rispetto alle vecchie terapie, spiega - "quindi le persone non dovrebbero aver paura" di iniziare il trattamento il più presto possibile dopo la diagnosi.

Ma aspettando che i sintomi compaiano prima farsi diagnosticare non è consigliabile. L'epatite acuta può talvolta presentare sintomi simil-influenzali: febbre, dolori articolari, dolori muscolari, urine scure, prurito, perdita di appetito, affaticamento e dolore addominale, afferma Ramesh Batra, MD, un chirurgo trapianto intra-addominale all'Università di Yale nel New Haven, nel Connecticut. Tuttavia, con l'epatite virale cronica, spesso non ci sono sintomi fino a quando la malattia non progredisce. E questo può essere troppo tardi perché la terapia sia efficace, aggiunge Douglas Dieterich, MD, gastroenterologo e direttore dell'Istituto di medicina del fegato presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York.

Questo rende lo screening per l'epatite C tanto più importante. Secondo il CDC, dovresti essere sottoposto a screening se hai uno dei seguenti fattori di rischio:

• Lavori in sanità e sei stato esposto a sangue infetto
• Hai usato gli aghi per iniettare droghe, anche se anni fa
• Hai tatuaggi o piercing da un ambiente impuro
• Sei stato in carcere
• Hai avuto emodialisi da lungo tempo
• Hai ricevuto una trasfusione di sangue o hai avuto un trapianto di organi prima del 1992
• Tu prodotti ematici ricevuti per disturbi della coagulazione prima del 1987
• Tua madre è risultata positiva per l'epatite C
• Hai HIV
• Hai avuto rapporti sessuali non protetti con più partner o con un partner con fattori di rischio di epatite C

Circa il 75% di quelli con epatite C sono baby boomer - persone nate tra il 1945 e il 1965. Di conseguenza, il CDC raccomanda che chiunque sia nato in quel periodo sia testato per l'epatite C almeno una volta.

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I vantaggi della diagnosi precoce

Se hai epatite C, vuoi sapere il prima possibile, perché una diagnosi precoce può aiutare a migliorare i risultati nel trattamento dell'epatite C, secondo uno studio pubblicato nel novembre 2015 sulla rivista Practitioner .

Tuttavia, ci sono altri motivi per cui lo screening e la diagnosi precoce dell'epatite C sono così importanti:

• La durata del trattamento può essere più breve. L'epatite C è come la maggior parte delle malattie in quanto "se la prendi presto, è più facile da trattare", dice il dott. Dieterich. Infatti, afferma, un piccolo studio discusso al Congresso Internazionale sul Fegato nell'aprile 2016 ha rilevato che solo sei settimane di trattamento hanno guarito tutti i partecipanti con epatite C acuta, anche quelli con elevate cariche virali. Il regime di trattamento standard per la terapia antivirale è di 12 settimane.
• Il rischio di complicanze può essere ridotto. L'epatite C cronica non rilevata e non trattata può portare alla cirrosi del fegato, dice il dott. Batra. Con la cirrosi, il tessuto cicatrizzato sostituisce il tessuto sano e, di conseguenza, il sangue non può fluire attraverso il fegato, il che significa che il fegato non può funzionare correttamente. Potresti essere in grado di evitare la cirrosi se tratti l'epatite C precocemente, secondo uno studio pubblicato su PLOS ONE nel luglio 2016. I ricercatori hanno scoperto che il trattamento ha avuto più successo nel fermare il deterioramento del fegato se fosse stato iniziato prima che il deterioramento iniziasse. Tuttavia, anche le persone che hanno una cirrosi precoce possono vedere un miglioramento del fegato con il trattamento, osserva Dieterich.
• Riduce il rischio di sviluppare un cancro al fegato. L'epatite C cronica è anche un fattore di rischio per il cancro del fegato primario, secondo l'American Liver Foundation. Tuttavia, il trattamento precoce dell'epatite C cronica può ridurre significativamente le probabilità che continui e causi il cancro al fegato.
• È possibile apportare modifiche allo stile di vita che aiutano a rimanere in buona salute. Bere alcol accelera la progressione della malattia del fegato, secondo il CDC. Così fa una dieta grassa, dice Batra. Prima saprai di avere l'epatite C, prima sarai motivato a smettere di bere alcol e iniziare a seguire una dieta più equilibrata. Oltre all'epatite C, sei a rischio di una più rapida progressione verso la cirrosi se hai anche condizioni di salute come il diabete, il colesterolo alto e un fegato grasso. Guardare la dieta e fare regolarmente esercizio fisico può aiutare a ridurre l'infiammazione nel fegato e può aiutare a rallentare la progressione verso la cirrosi.
• È possibile ridurre il rischio di trasmettere la malattia agli altri. "Le persone con bassa carica virale possono ancora trasmettere la malattia", spiega Batra. Tuttavia, Dieterich aggiunge che se si inizia il trattamento e si cura l'epatite C, si elimina il rischio di trasmetterlo ad altri.