I titoli dell'estate del 2010 trasmettono l'epidemia di pertosse in California - un'epidemia di pertosse è stata ufficialmente dichiarata a giugno. La morte di 10 bambini e centinaia di casi di malattia ha attirato l'attenzione nazionale sulla questione di chi ha bisogno di vaccinazione pertosse (o pertosse).
Pertosse, nome comune per l'infezione causata da Bordatella pertussis, deriva dalla classica tosse che accompagna questa infezione respiratoria.
La vaccinazione contro la pertosse per prevenire la pertosse è una parte raccomandata del programma di vaccinazione infantile. I casi di pertosse possono essere ridotti attraverso la vaccinazione dei bambini piccoli e coloro che vengono a contatto con i bambini, ma gli esperti credono sempre che la pertosse sarebbe prevenuta in modo più efficace se anche adolescenti e adulti ricevessero vaccinazioni pertosse.
Per la maggior parte delle persone, specialmente gli adulti, la pertosse causa sintomi per lo più lievi. Tuttavia, può essere fatale per i bambini, che potrebbero non aver completato la loro serie di vaccinazioni contro la pertosse. Di conseguenza, oltre a vaccinare i bambini, si ritiene che una strategia di "bozzolo" di vaccinazione degli adulti che si trovano nei pressi dei bambini (genitori, nonni e operatori sanitari) dovrebbe aiutare a prevenire le infezioni. Ma anche questo approccio non ha portato a una protezione completa.
"Fino a quando la pertosse non sarà sradicata, sperimenteremo sempre alcuni casi di pertosse ogni anno", afferma Michael D. Cabana, MD, MPH, professore di pediatria, epidemiologia e biostatistica e direttore della divisione di pediatria generale presso l'Università della California, San Francisco.
"Gli adulti con malattie molto lievi possono essere una fonte da cui i bambini più piccoli acquisiscono la malattia", spiega il dott. Cabana. Anche se un adulto può non sapere di essere malato o di voler diffondere questa pericolosa infezione a un bambino, agisce ancora come un "serbatoio silenzioso" per l'infezione. "Se siamo in grado di ridurre il numero di adolescenti e adulti più anziani che sono portatori asintomatici o miti, possiamo ridurre la probabilità che i bambini più piccoli siano esposti alla pertosse", afferma Cabana.
Nonostante i titoli drammatici, Cabana dice che la pertosse non sta tornando. "I casi di pertosse infettiva tendono ad essere ciclici, con picchi che si verificano approssimativamente ogni cinque anni. Alcuni picchi sono peggiori di altri. "Nel 2010, la California ha sperimentato" il suo peggior anno per pertosse da molto tempo ", dice.
Immunizzazione per la pertosse: un piano matematico
Con l'obiettivo di spazzare via la malattia, gli esperti hanno creato modelli matematici basati su modelli di infezione per tentare di sviluppare un piano di vaccinazione. Ad esempio, un modello pubblicato di recente ha sostenuto la vaccinazione non solo di bambini, ma anche di adolescenti e adulti e ha stabilito che l'età migliore per la vaccinazione degli adulti per prevenire i casi è intorno ai 40 anni. Gli studi sui modelli di infezione mostrano che i casi di pertosse si verificherebbero anche se gli adolescenti fossero vaccinati e la strategia del bozzolo fosse in vigore, quindi le raccomandazioni di vaccinazione devono essere applicate per tutti gli adulti.
"I bambini più grandi hanno bisogno di una combinazione di tetano, difterite e immunizzazione della pertosse a circa 11 anni ", afferma Cabana. Questo è noto come la vaccinazione Tdap. "L'immunità alla pertosse svanisce dopo un po '. Di conseguenza, adolescenti e giovani adulti hanno bisogno di un richiamo alla pertosse ogni 10 anni. "
Gli adulti che non sono sicuri di dove si trovano dovrebbero consultare il proprio medico. Poiché gli aggiornamenti del tetano sono raccomandati anche per gli adulti, potrebbe essere una buona idea ottenere il Tdap e poi tornare sulla strada con le vaccinazioni ogni decennio circa.
"Siamo fortunati ad avere alcuni vaccini molto efficaci contro il pertosse oggi. È importante utilizzare questo vantaggio per la salute pubblica e proteggere quanti più bambini, bambini e adulti possibile ", sottolinea Cabana.
