Febbre, mal di testa, vomito - chiunque abbia problemi con questi sintomi non vede l'ora di sentirsi meglio. E sebbene i sintomi siano spesso causati dall'influenza, potrebbero anche essere il segno di qualcosa di molto più serio: la meningite.
"La meningite può essere una malattia pericolosa per la vita", dice Jeffrey R. Starke, MD, direttore medico di controllo delle infezioni al Texas Children's Hospital e professore di pediatria al Baylor College of Medicine, entrambi a Houston. "È un'infezione delle meningi, della copertura protettiva del cervello e del midollo spinale e può causare danni temporanei o permanenti."
Ogni anno da 800 a 1.200 americani contraggono la meningite - un numero che è diventato molto più basso da più e più più persone stanno ricevendo il vaccino. Tuttavia, dal 10 al 15 per cento di queste persone muoiono, mentre circa il 20 per cento è lasciato con disabilità permanenti, secondo la National Meningitis Association.
I sintomi della meningite
I due tipi più comuni di meningite sono la meningite virale e batterica . Altri tipi di meningite includono meningite parassitaria, meningite fungina e meningite non infettiva, sebbene queste forme siano molto più rare dei tipi virali e batterici.
I sintomi di ciascun tipo di meningite sono in genere molto simili: Includono:
- Esordio improvviso di forte mal di testa, febbre e torcicollo
- Nausea e vomito
- Sensibilità alla luce
- Agitazione e / o cambiamenti dello stato mentale
- Sequestri
Perché la meningite può avanzare rapidamente e causare complicazioni gravi, o addirittura la morte, è importante riconoscere questi segnali di pericolo e cercare immediatamente il trattamento se li avverte.
I sintomi della meningite a volte sembrano nient'altro che i sintomi influenzali, che possono rendere più difficile la diagnosi della meningite e ritardare il trattamento. Tuttavia, mentre entrambi possono causare mal di testa, in genere il collo rigido della meningite non si verifica con l'influenza. Inoltre, i sintomi respiratori come la tosse tendono ad essere associati con l'influenza più della meningite.
Viral vs meningite batterica: conoscere i segnali di pericolo
Il trattamento della meningite dipende dalla causa della malattia, quindi è importante determinare
La meningite batterica è una forma grave della malattia che può essere fatale o causare danni permanenti al cervello, perdita dell'udito, difficoltà di apprendimento o altre complicazioni se non trattata tempestivamente. È causata da batteri, come Streptococcus pneumoniae o Neisseria meningitidis, e può essere contratta da chiunque in qualsiasi periodo dell'anno. Un rash può essere un indizio del fatto che si tratti di Neisseria meningitidis.
La meningite virale è più comune della meningite batterica, ma di solito è meno grave. Spesso scompare da solo e di solito non provoca danni permanenti o disabilità. È prevalente in primavera ed estate perché è lì che l'enterovirus, una delle cause più comuni di meningite, tende a circolare nelle comunità.
Non è sempre facile fare diagnosi di meningite. "A volte può essere difficile per i medici distinguere tra la meningite batterica o virale perché i sintomi sono simili", afferma Matthew Simon, MD, assistente professore di medicina, epidemiologo dell'ospedale associato e specialista in malattie infettive al Weill Cornell Medical College di New York . "Una puntura lombare, o spinale, è spesso richiesta per diagnosticare la meningite e determinare se è dovuta a un batterio o un virus. Questo implica testare un campione di liquido cerebrospinale, il fluido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale, per determinare il grado di infiammazione e la presenza di batteri o virus. "
La linea di fondo: in caso di dubbio, contattare operatore sanitario. "La meningite è un'emergenza medica, quindi se credi di avere sintomi coerenti con la meningite, dovresti ricorrere immediatamente alle cure mediche", dice Amesh Adalja, MD, un medico infettivo e istruttore aggiunto nella divisione delle malattie infettive all'Università di Centro medico di Pittsburgh. Ottenere un trattamento precoce può aumentare le possibilità di recupero.
Ci sono vaccinazioni disponibili per alcuni tipi di meningite batterica, in particolare pneumococco e meningococco. I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che i bambini ricevano il vaccino contro la meningite a 11 o 12 anni, con una dose di richiamo a 16 anni. La vaccinazione per morbillo, parotite, rosolia e varicella può aiutare a prevenire alcuni dei virus che causano meningite virale. Verificare con il proprio medico per vedere se si dovrebbe ottenere immunizzati.
