Indiscriminato. Wild. Estenuante. Ecco come Brad Shreve descrive il disturbo bipolare, una malattia mentale che provoca cambiamenti drammatici nell'umore e nell'energia. Milioni di americani come Shreve hanno questa condizione cronica, che può distruggere vite, danneggiare relazioni e rendere anche compiti di routine una sfida.
Il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale, è caratterizzato da estrema energia e profonda euforia o mania che si alternano a attacchi di depressione - qualcosa che Shreve descrive come un "ottovolante" sul suo blog.
I sintomi di un episodio maniacale possono includere uno stato d'animo esaltato, irritabilità, insonnia e impulsività. Gli episodi depressivi sono caratterizzati da sentimenti di tristezza e disperazione, isolamento sociale e perdita di interesse in attività che in passato erano piacevoli. Questi cicli di stati d'animo alti e bassi seguono schemi irregolari, e gli episodi di umore possono mescolare sintomi di mania e depressione.
"Quando [la depressione] colpisce, chiudo i bui. Non faccio la doccia, mi rado o pulisco. Io non vado fuori ", dice Shreve. Altre volte: "Voglio fare tutto in una volta … ma alla fine non faccio nulla perché va ben oltre ciò che una persona può fare in un giorno."
Uomini e donne sono ugualmente influenzati dal disturbo bipolare. Secondo l'Alleanza nazionale sulle malattie mentali (NAMI), più della metà dei casi inizia tra i 15 ei 25 anni, sebbene i sintomi possano comparire nei bambini più piccoli o più tardi nella vita.
Esistono diverse categorie di disturbo bipolare, basato su modelli e intensità dei sintomi. Come definito nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association, i tipi di disturbo bipolare includono:
I bipolare consiste di episodi maniacali della durata di almeno una settimana e episodi depressivi maggiori della durata di due settimane o più. > Bipolar II
è caratterizzato da episodi più lievi ipomaniacali, che sono meno gravi di quelli maniacali, e periodi di depressione che sono di solito più frequenti e durano più a lungo di quelli che si verificano nel bipolare I. Disturbo ciclotimico o ciclotimia
è una forma più lieve di disturbo bipolare con periodi di sintomi ipomaniacali e depressivi. "Può trasformarsi in I bipolare o bipolare II", afferma Melissa DelBello, MD, co-direttore medico del Mood Disorders Center presso l'Università di Cincinnati Medical Center. "Dipende dal grado di compromissione funzionale." Non esiste un test di laboratorio per il disturbo bipolare, quindi la diagnosi si basa sull'esame fisico del paziente, sull'anamnesi e sulla valutazione psicologica. Il disturbo bipolare è spesso mal diagnosticato perché i suoi sintomi si sovrappongono ad altre malattie. Per esempio, a Shreve è stata erroneamente diagnosticata la depressione per la maggior parte della sua vita. In molti casi, una persona con disturbo bipolare può non rendersi conto di avere un problema o rifiutarsi di consultare un medico, che ritarda il trattamento e può causare gravi problemi fisici, emotivi e personali.
La causa esatta del disturbo bipolare non è chiara , anche se è più probabile una combinazione di fattori. "Sappiamo che è genetico perché funziona nelle famiglie, ma gli stressanti ambientali possono accelerarne l'insorgenza", secondo DelBello. Gli studi suggeriscono che le differenze nella struttura del cervello e uno squilibrio delle sostanze chimiche del cervello conosciute come neurotrasmettitori svolgono un ruolo.
Alcuni fattori scatenanti come lo stress, la mancanza di sonno e l'abuso di sostanze possono scatenare un episodio maniacale o depressivo. Shreve riconosce che a volte la sua depressione viene provocata sentendosi sopraffatta. "Se ho una giornata impegnativa, è il giorno dopo che mi sono davvero schiantato", dice. "Se vado a una festa o lavoro con persone su un progetto, può attivarlo perché è più di quanto io possa gestire".
Mentre il disturbo bipolare non è curabile, i suoi sintomi possono essere trattati con farmaci e psicoterapia. David Miklowitz, PhD, direttore del programma di disturbi dell'umore infantile e adolescenziale presso l'Istituto Semel per Neuroscienze e Comportamento Umano dell'UCLA, sottolinea l'importanza di coinvolgere i propri cari nel trattamento di un paziente.
"È utile portare i membri della famiglia in terapia e istruirli su cosa sia il bipolar, come lo gestisci come una famiglia, come lo riconosci come fuori controllo, in che cosa consiste la comunicazione efficace in questo contesto e ciò che non lo è, " lui dice. "In questi programmi di terapia familiare, se somministrati con farmaci, i pazienti tendono a fare molto meglio."
Il collegamento con gli altri che vivono con disturbo bipolare può fornire supporto emotivo e accesso a informazioni e risorse pratiche. NAMI e la Depression e Bipolar Support Alliance offrono programmi di formazione e gruppi di supporto online e di persona.
"Molte persone continuano a vivere vite di grande successo con disturbo bipolare", afferma DelBello. "Se rimani sui farmaci, monitorati per i fattori di stress, mantenga un normale ritmo di sonno e stai lontano da droghe e alcol, è molto possibile."
