Le pandemie influenzali si verificano quando emerge un nuovo virus influenzale (o influenza) per cui le persone hanno poca o nessuna immunità e nessun vaccino esiste. La mancanza di immunità consente alla malattia di diffondersi rapidamente da persona a persona e in un intero paese. La pandemia influenzale del 1918, ad esempio, uccise circa 50 milioni di persone in tutto il mondo.
"Ovunque e ogni volta che inizia una pandemia, tutti in tutto il mondo sono a rischio", dice Curtis Allen, portavoce dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie . "Attraverso misure come la chiusura delle frontiere e le restrizioni sui viaggi, i paesi potrebbero ritardare l'arrivo del virus, ma non possono fermarlo."
Dovresti preoccuparti di una pandemia influenzale?
"Sì, dovremmo preoccuparci. certezza storica, genetica e matematica ", dice Maurice A. Ramirez, DO, PhD, un medico di alto livello, ufficiale medico federale del National Disaster Medical System e presidente fondatore dell'American Board of Disaster Medicine. "Le pandemie davvero pessime accadono ogni 91 anni, più o meno quattro anni." Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'attuale pandemia H1N1 2009 (influenza suina) è di gravità "moderata", con la stragrande maggioranza dei pazienti che si riprendono, anche senza cure mediche, entro una settimana dall'esordio dei sintomi.
Una pandemia spesso si manifesta in onde che possono durare dalle sei alle otto settimane, secondo Allen. La gravità della malattia e il numero di decessi causati da un virus influenzale pandemico variano ampiamente, senza un modo accurato di prevederli prima dell'emergenza del virus. "Le precedenti pandemie hanno raggiunto il 25-35 per cento della popolazione", afferma Allen. "E nelle migliori circostanze, supponendo che il virus causi una malattia lieve, il mondo potrebbe sperimentare tra 2 milioni e 7,4 milioni di morti (secondo le proiezioni ottenute durante la pandemia del 1957)."
Una pandemia influenzale più grave, come la Pandemia del 1918, potrebbe interessare molte più persone. "Il tasso di mortalità delle persone negli Stati Uniti infette dal virus durante la pandemia era di circa il 2,5%", afferma Allen. "Enormi ondate di persone che necessitano di assistenza medica finirebbero per sommergere temporaneamente i servizi sanitari e un gran numero di assenze comporterebbe anche l'interruzione delle attività di contrasto, dei trasporti e delle comunicazioni."
Cosa puoi fare per proteggerti?
Dal punto di vista personale, praticare la buona igiene è ancora la nostra migliore linea di difesa, afferma Ramirez. Assicurati di:
- Lavarsi spesso le mani
- Tossire o starnutire nel gomito, rivolti verso il pavimento
- Evitare di condividere utensili e tazze
- Resta a casa il più possibile se si verifica un'epidemia
Che cosa è Fatto per prevenire un'altra pandemia influenzale
"Gli Stati Uniti stanno lavorando a stretto contatto con altri paesi e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per rafforzare i sistemi per individuare epidemie di influenza che potrebbero causare una pandemia", dice Allen. "Le informazioni sulla pianificazione e preparazione e le liste di controllo sono in preparazione per vari settori della società, comprese le informazioni per famiglie e individui."
Inoltre, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti e altre agenzie federali forniscono supporto, finanziamenti e consulenza a ciascuno stato per assistere nella pianificazione e preparazione pandemica. La pianificazione statale e federale, compresi i collegamenti ai piani statali contro la pandemia, è disponibile sul sito Web CDC.
