Angela Dispenzieri è stata benedetta con grande salute vita, fino a circa cinque anni fa, quando iniziò a sentirsi ansiosa e surriscaldata.
"Ho iniziato a notare che avevo una frequenza cardiaca accelerata e mi sentivo sudato, vertigini", dice. Il problema era centrato in una piccola ghiandola a forma di farfalla nella sua gola - la tiroide.
"L'ormone tiroideo è importante nel metabolismo di fondamentalmente ogni cellula, ogni tessuto, ogni organo del corpo", dice il medico di Dispenzieri, John Morris III, MD, un endocrinologo presso la Mayo Clinic.
Se la tiroide non produce abbastanza ormone - una condizione chiamata ipotiroidismo - rallenta il metabolismo. Potresti sentirti debole, pigro e freddo. Potresti aumentare di peso senza mangiare troppo. Questa condizione è particolarmente grave nei bambini perché la tiroide è essenziale per la crescita e lo sviluppo del cervello.
Se la tiroide produce troppo ormone - chiamato ipertiroidismo - i sintomi sono l'opposto. Potresti sentirti nervoso e caldo e potresti perdere peso mentre mangi normalmente.
"Colpisce il cuore e il sistema nervoso", afferma il dott. Morris . "Aumenta il metabolismo in modo che i pazienti abbiano bisogno di mangiare sempre di più per mantenere il loro peso."
Morris determinò che l'ipertiroidismo di Dispenzieri era causato da una condizione autoimmune chiamata malattia di Graves. Nella malattia di Graves, il sistema immunitario del corpo attacca la ghiandola tiroidea causandone l'iperattività.
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Nel suo caso, la soluzione migliore era chiudere la ghiandola tiroide iperattiva . Ciò è stato fatto dandole una soluzione di iodio radioattivo da bere. La tiroide assorbe lo iodio, quindi il materiale radioattivo si accumula lì e distrugge la ghiandola.
Senza una ghiandola tiroidea funzionante, Dispenzieri deve assumere una pillola sintetica come ormone tiroideo ogni giorno. Il farmaco che prende, levotiroxina, è il farmaco più comunemente prescritto negli Stati Uniti.
Dispenzieri è un medico e un ricercatore oncologico presso la Mayo Clinic, quindi apprezza il lavoro svolto nello sviluppo dell'ormone artificiale che ora la tiene e milioni di altri vivi.
L'ormone tiroideo è stato prima purificato da un ricercatore nello stesso ospedale in cui Dispenzieri fa la sua ricerca - la Mayo Clinic. La vigilia di Natale del 1914, un giovane chimico di nome Edward Kendall divenne il primo a cristallizzare con successo l'ormone tiroideo in laboratorio.
"La scoperta in medicina era incredibile," dice Dispenzieri. "È incredibile ora."
