vampate di calore, secchezza vaginale, sbalzi d'umore, insonnia: potresti aspettarti questi fastidi quando colpisci il marchio di mezzo secolo, ma non a metà degli anni trenta, il fiore all'occhiello della tua vita. Eppure, l'1% delle donne attraversa la menopausa prima dei 40 anni, che medicalmente si qualifica come prematura, o precocemente, la menopausa - e quel numero è in aumento, secondo una recente revisione del Regno Unito.
Più esattamente conosciuto come insufficienza ovarica prematura (POF), la menopausa precoce può colpire a qualsiasi età. Sempre più spesso nelle donne che hanno subito trattamenti di chemioterapia o radioterapia per cancro in qualsiasi momento della loro vita, afferma Geoffrey Redmond, MD, direttore del Centro dell'ormone di New York e autore di It's Your Hormones . In effetti, la revisione del Regno Unito ha rilevato che la POF colpisce circa il 30-40% dei sopravvissuti al cancro infantile che hanno ricevuto una combinazione di chemio e radiazioni.
Quanto segue è una breve panoramica dei fatti chiave sulla menopausa precoce, i suoi sintomi e ramificazioni.
Quali sono le cause della menopausa precoce?
Se stai attraversando la menopausa a 38 anni, è probabile che tu stia navigando il cambiamento poco prima rispetto alla maggior parte delle donne. Ma se smetti di avere periodi di 20 anni, la possibilità di problemi alle ovaie è molto più alta. Alcune categorie di donne hanno maggiori probabilità di sperimentare una menopausa precoce. Includono i gemelli; donne che hanno una storia familiare di menopausa precoce; donne che hanno ovaie disfunzionali; donne che hanno avuto il cancro; e le donne con una malattia autoimmune, come la tiroidite o il lupus
Le circostanze imprevedibili possono anche avere un ruolo nella menopausa precoce. "Qualcosa potrebbe essere successo quando le tue ovaie si sono formate in utero, in modo da iniziare con un numero inferiore di uova e la durata della tua vita riproduttiva è più breve", dice Anne Ford, MD, OB-GYN presso il Duke University Medical Center. "Cosa porta questo? Nessuno lo sa davvero." E per quanto riguarda gli effetti dei fattori dello stile di vita come fumare, mangiare cibi grassi e sopportare alti livelli di stress, gli esperti dicono che sembrano essere marginali. "Fumare può far sì che una donna attraversi la menopausa un anno o due prima, ma non spinge una donna a finire la menopausa prima dei 40 anni", afferma il dott. Redmond.
Riconoscere l'inizio della menopausa
La menopausa è ufficialmente definita come il momento in cui i periodi mestruali di una donna sono cessati da 12 mesi. Se passi sei mesi senza un periodo, tuttavia, c'è una buona possibilità che tu sia in menopausa. "Parte del problema con la definizione della menopausa è che non esiste un buon test di laboratorio diagnostico per dirti quando sei arrivato", afferma Dr Ford. "E se hai ancora periodi, i livelli ormonali attuali sono sostanzialmente privi di significato."
Molte donne hanno alcune vampate di calore e pensano di star attraversando la menopausa, anche se hanno solo 26 anni. Ma, dice Redmond, "se sei arrossato o caldo una volta ogni tanto, non significa necessariamente che stai attraversando la menopausa precoce. Potrebbe essere una risposta ambientale - ad esempio, ci vuole un po 'di tempo per adattarsi ai cambiamenti di temperatura, diciamo, in primavera e in autunno. " Tuttavia, se hai meno di 40 anni, i tuoi periodi diventano più leggeri o li stai saltando del tutto, e hai vampate di calore, sudori notturni e sei inspiegabilmente irritabile, dovresti fare un controllo
Una buona opzione per le donne che si sottopongono alla menopausa precoce è la terapia ormonale sostitutiva (HRT), che può aiutare a gestire alcuni dei sintomi più difficili, tra cui vampate di calore, calo del desiderio sessuale e disturbi del sonno. Ma soppesare i rischi ei benefici della terapia ormonale sostitutiva con il proprio fornitore di assistenza sanitaria è un primo passo importante. "Vedo donne con 30 anni che hanno paura di andare in terapia intensiva, ma in generale, la terapia ormonale sostitutiva può essere di grande aiuto", afferma Redmond.
Gestire la fertilità e la menopausa precoce
Anche se l'età media della menopausa è di circa 51 anni, la fertilità diminuisce gradualmente molto prima di questo tempo. Ad esempio, è già molto inferiore ai primi anni '40, anche se non sei a rischio per la menopausa precoce. "Se avere un figlio è vitale per la tua vita, è una buona idea iniziare a metà degli anni '30", afferma Dr Redmond. "La società e la biologia sono un po 'fuori sincrono a questo riguardo."
Vuoi un approccio più proattivo? Parlate con il vostro medico di conservazione delle vostre uova (medicalmente noto come criopreservazione di ovociti). Questo processo comporta l'assunzione di farmaci per la fertilità per aumentare la disponibilità di uova. Un medico recupera il maggior numero possibile di uova, ma anziché concimarle e impiantarle nel corpo, le uova vengono congelate fino a quando non sei pronto per rimanere incinta. Sfortunatamente, questa opzione è disponibile solo se hai ancora uova valide - prima che inizi la menopausa - e anche le stime più ottimistiche offrono solo una sottile probabilità di gravidanza. I ricercatori di Cornell hanno esaminato 30 studi scientifici e hanno scoperto che il congelamento delle uova per l'impianto successivo è 4-5 volte inferiore rispetto alla fertilizzazione standard in vitro, che ha dimostrato di creare una gravidanza vitale in meno del 30% dei cicli di trattamento. Il congelamento delle uova può anche essere un processo costoso e poche compagnie assicurative coprono i costi.
Se sei riuscito a evitare la menopausa precoce, il modo migliore per rimanere fertile invecchiando è quello di mantenere il peso sotto controllo, fare esercizio regolarmente, evitare fast food e non fumare sigarette. Alcuni esperti ipotizzano anche che l'assunzione di pillole anticoncezionali possa aiutare a preservare la fertilità dando riposo alle ovaie; Mancano però prove scientifiche a supporto della teoria. "Se le pillole anticoncezionali hanno un effetto sulla fertilità, è una cosa positiva, non negativa, poiché molte donne temono", dice Redmond.
