Mentre Brent Henderson si è allenato per maratone e ultra maratona per la maggior parte del 2010, la sua salute cardiaca era l'ultima cosa che aveva in mente. Ma l'insegnante di fisica delle superiori di Titusville, Pennsylvania, che ora ha 50 anni, ha ricevuto una diagnosi inaspettata l'anno seguente: fibrillazione atriale.
La fibrillazione atriale, conosciuta anche come afib, è il tipo più comune di anormalità del ritmo cardiaco più frequente negli anziani adulti - ma, come molte persone, Henderson non ne aveva mai sentito parlare. Generalmente la condizione non può essere curata, ma può essere trattata con successo.
Cos'è la fibrillazione atriale?
Più di 2,5 milioni di americani hanno la fibrillazione atriale, un problema con il sistema elettrico del cuore. Segnali difettosi e caotici nelle camere superiori del cuore (gli atri) li fanno fibrillare o battere estremamente velocemente. Questi segnali elettrici cercano di raggiungere i ventricoli attraverso la "stazione di commutazione" del cuore, chiamata nodo AV, e molti riescono a passare in modo rapido e disorganizzato. Di conseguenza, le camere inferiori battevano velocemente, ma non così velocemente come gli atri. Questo battito non coordinato causa un battito cardiaco veloce e irregolare.
Poiché gli atri sono tremanti e non battono in modo efficiente, le camere non hanno il potere di forzare abbastanza sangue nei ventricoli. Insieme al battito veloce e irregolare, questo può causare segni e sintomi comuni di fibrillazione atriale, tra cui:
- Palpitazioni, la sensazione che il tuo cuore stia saltando un battito, svolazzando o battendo o la sensazione che il tuo cuore stia regnando
- Mancanza di respiro, vertigini e stanchezza
- Dolore al petto
Tuttavia, alcune persone non sono consapevoli di avere una fibrillazione atriale perché non avvertono alcun sintomo.
Walid Saliba, MD, direttore del laboratorio di elettrofisiologia e uno staff cardiologo presso la Cleveland Clinic in Ohio, afferma che la fibrillazione atriale stessa non è una condizione pericolosa per la vita. Non aumenta le possibilità di avere un infarto, come molti potrebbero pensare. La fibrillazione atriale, tuttavia, aumenta il rischio di ictus, specialmente nelle persone con fattori di rischio di ictus esistenti, perché il sangue tende a raggrupparsi negli atri e può formare coaguli. Un ictus si verifica quando un coagulo di sangue lascia il cuore e viaggia verso il cervello.
Non c'è una sola ragione per cui le persone ottengano la fibrillazione atriale, ma avere più di 65 anni comporta un rischio maggiore. Ipertesi e problemi cardiaci, inclusa la malattia coronarica, sono anche i principali colpevoli. A volte la fibrillazione atriale è causata da un diverso tipo di condizione, come ipertiroidismo o malattia polmonare. Trattare quella condizione potrebbe invertire afib. In alcune persone, però, i medici non riescono a trovare una ragione per la fibrillazione atriale. È stato il caso di Henderson, secondo il dott. Saliba, che lo tratta. Alcuni studi recenti, tuttavia, suggeriscono che un allenamento eccessivo di resistenza può causare problemi cardiaci, probabilmente inclusi.
Come ottenere il trattamento di fibrillazione atriale
La fibrillazione atriale è un problema ricorrente e Saliba afferma che anche con il trattamento il battito cardiaco irregolare arriva quasi sempre indietro. Ciò rende sotto controllo i sintomi e riduce il rischio di ictus gli obiettivi principali del trattamento della fibrillazione atriale. Ecco cosa deve succedere:
- Controlla la frequenza cardiaca. Farmaci come beta bloccanti o bloccanti dei canali del calcio possono rallentare il cuore e alleviare alcuni sintomi.
- Riacquistare il cuore in sincronia. Ripristino normale il ritmo cardiaco allevia i sintomi per la maggior parte delle persone, dice Saliba. Possono essere necessari farmaci antiaritmici, una procedura chiamata elettrocardioversione o una combinazione dei due. L'elettrocardioversione usa scosse elettriche per riavviare il cuore e riportarlo nel suo ritmo normale. La fibrillazione atriale può ancora ripresentarsi dopo la cardioversione, comunque. Saliba dice che molte persone hanno bisogno di farmaci antiaritmici per prolungare il tempo in cui rimangono nel ritmo normale.
- Riduci il rischio di ictus. Parla con il tuo medico se sei ad alto rischio di ictus a causa della fibrillazione atriale. I fattori di rischio includono l'età avanzata, una storia di insufficienza cardiaca congestizia, un precedente ictus, diabete e ipertensione. Se si dispone di uno o più fattori di rischio, potrebbe essere necessario assumere farmaci per fluidificare il sangue per prevenire un coagulo di sangue potenzialmente letale. I fluidificanti del sangue possono causare problemi di sanguinamento, tuttavia: parla con il tuo medico dell'opzione di trattamento che è meglio per te.
Henderson spera che il suo piano di trattamento per la fibrillazione atriale gli tenga a lungo le scarpe da ginnastica. Nel luglio 2012, ha optato per sottoporsi a quella che viene chiamata ablazione con catetere, una procedura non chirurgica che potrebbe consentirgli di smettere di prendere i suoi farmaci afib, che dice interferire con la sua abitudine. L'ablazione con catetere utilizza l'energia per distruggere piccole aree del tessuto cardiaco dove si ritiene che segnali anormali si attivino in afib. Ci vogliono mesi per vedere se la procedura ha avuto successo. A volte è necessario più di un ablazione per mantenere il cuore nel ritmo normale.
Altri suggerimenti per la fibrillazione atriale
Ecco alcuni cambiamenti nello stile di vita che possono farti sentire meglio e aiutare a prevenire episodi di afib:
- Esercizio, ma Per prima cosa controlla la tua frequenza cardiaca.
- Perdere peso se necessario, mangiare sano e assumere i farmaci come prescritto.
- Gestire la pressione alta.
- Smettere di fumare.
- Conosci il tuo afib innesca, se ne hai. Alcune persone sono sensibili alla caffeina e all'alcol, per esempio.
Il consiglio di Henderson è di mettere insieme un buon gruppo di medici in grado di elaborare un piano di trattamento che funzioni per te. Suggerisce anche di contattare gli altri che sono nei tuoi panni. "È confortante sapere che gli altri lo stanno vivendo - non sei solo", dice. "Cerca di non lasciare che ti limiti - mantieni i tuoi obiettivi", dice Henderson.
Il corridore avido sta seguendo il suo consiglio. Anche se non può allenarsi al livello che aveva prima della fibrillazione atriale, continua a gareggiare. "I miei obiettivi sono cambiati", dice. "Potrei non vincere la gara, ma posso ancora esserci."
