"Nulla nella vita ti prepara ad avere il cancro - niente", dice Cynthia Heath di Bowie, Md., A cui fu diagnosticato un cancro al colon all'età di 45 anni.
Heath aveva sempre preso cura di se stessa. Si lamentava un po 'di problemi digestivi e costipazione ed era piuttosto anemica, ma nessuno dei suoi medici pensava che i suoi sintomi fossero gravi. Ora 52, desidera che lei sappia cosa ha imparato dalla sua esperienza con il cancro del colon e vuole che gli altri ascoltino la sua storia in modo da essere proattivi e sottoposti a screening.
La lunga strada verso la diagnosi del cancro al colon
Nel 2007 Poco prima di una vacanza, Heath sviluppò un forte dolore addominale e si recò in ospedale. I dottori lì l'hanno licenziato e l'hanno rimandata a casa con i farmaci. Heath partì la mattina dopo per la sua crociera, ma rimase male per tutto il tempo.
Al suo ritorno, andò dal suo medico normale che la mandò per una colonscopia, il test diagnostico che utilizza un tubo lungo e stretto con una luce e una macchina fotografica per vedere nella parte inferiore del tratto gastrointestinale. "Non potevano terminare la procedura perché il mio tumore era così grande", dice Heath.
I risultati della biopsia hanno dimostrato che aveva il cancro del colon in stadio IV, lo stadio più serio perché indica che il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo . Nel caso di Heath, questo includeva il suo fegato.
"Mi hanno dato due anni di vita", dice, ma era determinata a usare le sue capacità manageriali professionali per trovare i migliori medici e le cure che poteva e per imparare tutto il possibile sul cancro del colon per combattere per la sua vita.
Prima del Ringraziamento del 2007, Heath subì un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e iniziò la chemioterapia. Un anno dopo, ha avuto un secondo intervento chirurgico per rimuovere il tessuto cicatriziale e un tumore più piccolo nel suo intestino tenue che i medici non avevano mai visto prima. Mentre era in ospedale, ha avuto un ictus. Nonostante tutto, "Sono stato in grado di uscire dall'ospedale per conto mio", dice.
Inizialmente, i medici le avevano detto che i tumori trovati nel suo fegato erano inutilizzabili, ma lei non voleva prendere risposta. Dopo aver ottenuto il secondo e il terzo parere, ha trovato un chirurgo presso il Centro medico dell'Università del Maryland a Baltimora che è stato in grado di rimuovere i tumori dopo essersi sottoposta a chemioterapia per ridurli.
Nel 2012, Heath ha celebrato il suo 50 ° compleanno come un cinque -anno sopravvissuto al cancro. Il suo cancro era stabile fino al 2014, quando un esame del sangue per i marcatori del cancro ha iniziato a salire. Da allora ha iniziato un altro ciclo di chemioterapia e sta facendo bene.
Aumentare la consapevolezza del cancro al colon
Una lezione che Heath ha imparato dalla sua esperienza è quella di essere un sostenitore della propria salute. "Se qualcosa non sembra giusto, trova un medico che ti ascolterà", dice.
Come paziente sostenitrice della Colon Cancer Alliance, con sede a Washington, DC condivide la sua storia tutte le volte che può . Parla a chiese e gruppi della comunità e dice a tutti di essere sottoposti a screening per il cancro del colon, sottolineando che è curabile se lo si prende presto.
Uno screening del cancro del colon è raccomandato ogni 10 anni per le persone di età pari o superiore a 50 anni. Si inizia da un'età più precoce se si è afroamericani, si ha un alto rischio di cancro al colon e si hanno sintomi, dice James Lee, MD, un gastroenterologo dell'Ospedale St. Joseph di Orange, in California.
Cancro al colon : Not for Men Only
Molte persone credono che il cancro non accadrà a loro. "Le donne tendono a vedere il cancro del colon come una malattia dell'uomo e non si sentono particolarmente sensibili", dice Vetta Sanders Thompson, PhD, ricercatrice presso l'Institute for Public Health della Washington University di St. Louis e coautrice di uno studio sui modelli di auto-segnalazione per lo screening del cancro colorettale pubblicato nel settembre 2010 nel Journal of Cancer Education.
Molte persone credono anche che se nessuno nella loro famiglia ha avuto un tumore al colon, non sono a rischio. "Non puoi fare affidamento sulla storia familiare per lo screening", dice Thompson. La maggior parte dei tumori del colon si verificano in persone senza storia familiare della malattia.
Secondo l'American Cancer Society, il cancro del colon è la terza principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti, con una media di circa 50.000 morti ogni anno. Ma molte morti per cancro al colon potrebbero essere prevenute se le persone fossero proattive e venissero sottoposte a screening. Nel momento in cui compaiono i sintomi del cancro del colon, sfortunatamente la malattia è avanzata, dice il dott. Lee.
