La vita di Brigid Laurito cambiò per sempre quando fu diagnosticata l'artrite reumatoide all'età di 33 anni. "Mi resi conto che non potevo aspettarmi la mia vecchia vita quando non ero vecchio io", disse Laurito, che fu costretto a rinunciare a due lavori a causa dei sintomi debilitanti della malattia. "Ero frustrato perché non avevo più l'energia per fare cose quotidiane."
L'artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune cronica che colpisce 1,3 milioni di persone negli Stati Uniti. Il sistema immunitario di un paziente si rivolta contro i tessuti articolari, causando gonfiore doloroso che di solito inizia nelle articolazioni più piccole delle mani e dei piedi prima di diffondersi in altre parti del corpo. Oltre al dolore e alla rigidità articolari, i sintomi includono affaticamento, febbre di basso grado e perdita di peso. La malattia può causare deformità articolare e aumenta il rischio di osteoporosi, malattie polmonari e problemi cardiaci.
"Quando ho iniziato a ricevere i sintomi, ero un massaggiatore praticante. Le richieste fisiche del lavoro hanno iniziato a pagare un pedaggio e ho chiuso il mio ufficio un anno dopo averlo aperto ", ricorda Laurito. "Avevo ancora bisogno di un reddito, quindi ho preso alcune lezioni e sono diventato un tecnico di farmacia. È diventato il lavoro dei miei sogni, ma ho dovuto dimettermi dopo tre anni. Non potrei sopportare di stare in piedi tutto il giorno. "Oggi, Laurito è una mamma casalinga e gestisce un gruppo di supporto online per persone con AR.
Non si sa quale sia la causa dell'AR, anche se la genetica è probabile fattore. Secondo la Mayo Clinic, alcune persone potrebbero essere più sensibili a determinati virus e batteri che possono scatenare la malattia. La ricerca suggerisce che potrebbe esserci un fattore ormonale, poiché le donne hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare RA rispetto agli uomini. È stato dimostrato che il fumo aumenta il rischio di sviluppare RA. La malattia si manifesta tipicamente nelle donne di età compresa tra i 30 ei 60 anni e di solito colpisce gli uomini più tardi nella vita; ma può svilupparsi in qualsiasi momento e ben 300.000 bambini soffrono di artrite giovanile.
RA non è curabile, quindi è importante che venga diagnosticato precocemente e trattato immediatamente per rallentarne la progressione. Philip Kempf, MD, un reumatologo presso il Virginia Hospital Center di Arlington, in Virginia, afferma che la maggior parte dei danni alle articolazioni si verifica entro i primi due anni di malattia. "Con i pazienti giovani in particolare, vogliamo evitare la disabilità a lungo termine", ha affermato il dott. Kempf. "Non vuoi che qualcuno che viene diagnosticato a 20 anni finisca con le articolazioni deformate, cosa che può succedere se non lo tratti subito".
Non esiste un unico metodo per diagnosticare l'AR. Un medico esaminerà la tua storia familiare e cercherà segni rivelatori come il calore e il gonfiore intorno alle articolazioni o ai noduli sotto la pelle noti come noduli reumatoidi. Gli esami del sangue possono identificare livelli elevati di anticorpi come il fattore reumatoide e le radiografie vengono eseguite per determinare se c'è stata perdita di cartilagine ossea o articolare.
Esistono diversi farmaci disponibili per trattare l'infiammazione e il dolore associati alla RA, tra cui farmaci antinfiammatori non steroidei e corticosteroidi come il prednisone. Questi farmaci possono causare gravi effetti collaterali, come danni al fegato e ai reni o problemi cardiaci. È importante parlare con il medico delle opzioni terapeutiche migliori in base alla gravità della condizione.
"Una volta che l'infiammazione si è stabilizzata, dovresti essere in grado di tornare alla maggior parte della tua routine normale", ha detto Jonathan Samuels, MD, un reumatologo presso il Center for Musculoskeletal Care presso il NYU Langone Medical Center. "Ci sono molte cose che le persone possono fare per rimanere attive e mantenere le giunture flessibili."
Secondo Janice McInnes, fisioterapista del dipartimento di servizi di riabilitazione a Brigham e Women's Hospital di Boston, uno dei più grandi aggiustamenti RA i pazienti devono fare è accettare i loro limiti di attività. Per Laurito, avere RA significava rinunciare ad attività di grande impatto che amava come il basket, il softball e il ballo a passo irlandese.
"Avrai bisogno di sintonizzarti sulle tue abilità e trarne il meglio", ha detto McInnes. "Imparare a misurarsi per il risparmio energetico è sia una scienza che un'arte".
Molti pazienti affetti da AR beneficiano di una combinazione di farmaci e terapia fisica, ma sapere quando esercitare le articolazioni è fondamentale. "Se le dita e i polsi fanno male, evita di afferrare e pizzicare inutilmente", ha detto McInnes. "Ma lavora le spalle e la parte superiore del corpo per mantenere la postura forte ed eretta."
Dal momento che il dolore RA è spesso più intenso al mattino, lo stretching subito dopo il risveglio può alleviare un po 'il disagio e diminuirne la durata. "Allunga ogni giorno per controllare la mobilità di tutte le articolazioni e aiuta a ridurre la rigidità", ha dichiarato McInnes. "Attività a basso impatto come camminare, nuotare, andare in bicicletta e andare in canoa sono più facili per le attività più competitive come tennis, calcio o corsa."
Non è chiaro quale ruolo possa svolgere la dieta nella gestione dei sintomi dell'AR. "Non ci sono dati provati che una certa dieta cambierà il corso della malattia", ha detto il dott. Samuels. "Non è come la gotta in cui è possibile eliminare gli alimenti che aumenteranno i livelli di acido urico."
Clement Michet, MD, un reumatologo e professore della Mayo Clinic, concorda sul fatto che "al momento non è stata concordata alcuna dieta per artrite reumatoide. Ma ci sono alcune persone che sembrano avere sensibilità alimentare. "
La ricerca ha dimostrato che molte persone con artrite reumatoide hanno anche una malattia celiaca, e alcuni pazienti AR rispondono positivamente a una dieta priva di glutine. I sintomi RA possono divampare in risposta alle proteine contenute nei prodotti lattiero-caseari e il Dott. Michet sottolinea che i grassi nella carne sono metabolizzati in sostanze chimiche pro-infiammatorie nel corpo.
La Fondazione Artrite consiglia che gli antiossidanti nella frutta e verdura possano aiutare a ridurre l'infiammazione, e il Dr. Kempf sottolinea l'importanza di una dieta sana per evitare l'eccesso di peso e ridurre la pressione sulle articolazioni.
"È tutto un delicato equilibrio", ha detto McInnes. "Essere consapevoli della propria diagnosi è importante per sapere come è necessario autogestire la propria condizione insieme a trattamenti da parte di medici e terapisti."
