Todd Peck, 26 anni, di Glenville, Pennsylvania, è cresciuto in giro per l'ippodromo. Suo padre, Michael Peck, possedeva l'auto che guidava suo zio, Tom Peck - una combo che divenne la squadra di maggior successo dello Stato Keystone a competere per sempre sul palcoscenico nazionale dello sport motoristico. Tutto ciò che Todd Peck ha sempre voluto fare era anche essere un driver NASCAR. Essere un atleta professionista era nel suo sangue, dice. Ma da adolescente ha iniziato ad avere dolore alla parte bassa della schiena.
Tutti hanno detto a Peck che il dolore non era niente, compresi i suoi genitori, che sono medici. Suo padre è un medico di famiglia, e sua madre, Sue, è un'ob-gin. "Dissero: 'È qualcosa su cui stai dormendo'", ricorda Peck.
Ma una mattina quando aveva 15 anni, Peck si svegliò e non riuscì a alzarsi dal letto o a vestirsi. "Ero in agonia", dice. I test alla fine hanno rivelato che aveva l'artrite reumatoide. Quando Peck sentì la diagnosi, pensò, in nessun modo: "Sono un bambino di 15 anni. Non ho l'artrite I miei nonni soffrono di artrite. "
Peck era determinato a non lasciare che la sua artrite reumatoide ostacolasse il suo sogno di essere un atleta professionista e di competere nello sport che tanto ama. "All'inizio era terrificante," dice. "Ma ho deciso che non mi fermerà da quello che faccio."
Poco dopo la diagnosi RA, Peck ha gareggiato nella sua prima gara, una serie itinerante televisiva nazionale paragonabile alla baseball Triple-A. I membri del suo team NASCAR hanno dovuto letteralmente trascinarlo dentro e fuori dal posto di guida, dice. Ma ha resistito al dolore e ha gareggiato. L'esperienza lo ha reso più determinato a gestire l'artrite reumatoide e continuare a correre. E da allora ha gareggiato.
Gestire l'artrite reumatoide con l'esercizio
Peck si allunga regolarmente ogni mattina quando si alza per rimanere libero ed esercitare. Le regole NASCAR proibiscono l'uso di droghe, quindi Peck è limitato agli antinfiammatori non steroidei da banco e alla terapia fisica per gestire la sua RA. "Mi sono fatto coinvolgere da un allenatore e trascorro ore con lui", dice. Tre volte alla settimana Peck trascorre circa due ore con il suo allenatore, che prepara esercizi per le sue corse.
Brett Swope, allenatore di Peck, è uno specialista delle prestazioni sportive e proprietario di Elite Sports Performance a Spring Grove, Pa. non può alleviare il dolore della RA, ma può aiutare a gestirne e diminuirne la gravità. Gli atleti con RA dovrebbero essere diligenti nel seguire un regime di allenamento di resistenza, dice Swope, perché può aumentare la forza muscolare e lubrificare le articolazioni.
L'esercizio aiuta anche i pazienti RA a mantenere un peso sano, Swope dice che "Essere sovrappeso o obesi può avere un effetto deleterio sull'artrite. "L'articolazione del ginocchio, ad esempio, è soggetta a tre volte il peso corporeo di una persona durante la deambulazione e cinque volte il peso corporeo mentre sale o scende le scale o durante la corsa. Ecco perché è importante per le persone con artrite, soprattutto gli atleti, mantenersi in forma.
Il programma degli atleti può essere difficile
Essere un atleta professionista richiede una grande quantità di viaggi e Peck lotta con disagio e rigidità quando è su un aereo . "Ma sono troppo testardo per smettere o lasciare che l'artrite reumatoide prenda il sopravvento", dice Peck. "Ci sono giorni è brutto. Ma se è un giorno di gara, deve solo succedere. "
La parte migliore delle corse, dice, è quando sale in macchina. "È piuttosto claustrofobico - sei dentro e sei bloccato e non puoi muoverti", dice "I sedili sono fatti su misura per me. Sono fatti in questo modo per la sicurezza, ma è come se fossi nel mio piccolo bozzolo e, una volta arrivato in macchina, mi sento meglio del 99%. "
Come volare, le corse possono essere difficili sul corpo . Il calore all'interno dell'auto non aiuta. "Puoi fare del male in posti che non sapevi di avere", dice Peck. Ma riesce a superare il dolore e perseverare.
Peck serve come modello per gli altri con l'artrite reumatoide che vogliono sborsare i propri sogni nel mondo dello sport. Ha fatto apparizioni prima dei giovani con l'artrite per la Fondazione per l'artrite perché, dice, "Voglio aiutare a ispirare i bambini e far loro sapere che possono raggiungere i loro obiettivi".
