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Kathy Rouse, 43 anni, era stata una donna attiva e atletica tutta sua adulta vita. Mangiava una dieta sana e biologica, e mantenuta in forma con il nuoto e le escursioni regolari. Ma due anni fa, si ritrovò a fare il dottore dopo dottore per misteriosi problemi respiratori e una tosse "feroce" costante. "Nessuno dei medici pensava che potesse essere un cancro ai polmoni, perché non fumavo", dice. Poi, dopo diversi test di imaging, si è accorta che lei non solo aveva un cancro ai polmoni, ma che era già in stadio IV e si era diffusa in altre parti del suo corpo. "Non sapevo nemmeno che fosse possibile", dice, di sviluppare il cancro del polmone come non fumatore.
Mentre è vero che la maggior parte delle diagnosi di cancro al polmone sono il risultato del fumo, dal 10 al 15 per cento delle persone diagnosticate il cancro ai polmoni non ha mai fumato ogni anno. "Se hai i polmoni, anche se non fumi, potresti sviluppare il cancro ai polmoni", dice Norman H. Edelman, MD, consulente scientifico per l'American Lung Association.
Quali sono le cause del cancro polmonare nei non fumatori?
Esposizione al Radon
Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), 21.000 persone muoiono di cancro ai polmoni a causa dell'esposizione al radon - un gas radioattivo insapore e inodore - ogni anno. Questo lo rende la seconda causa principale di cancro ai polmoni, dopo il fumo, negli Stati Uniti, e la principale causa di cancro nei non fumatori. Mentre il radon esiste all'aperto in piccole quantità innocue, quando è presente nelle case e negli edifici, può rappresentare un grave rischio per la salute di chiunque. A causa dei rischi, l'EPA offre un opuscolo gratuito, A Citizen's Guide to Radon, che offre informazioni su come testare la tua casa e su come risolvere il problema se i livelli sono troppo alti.
Fumo passivo
Non hai avere una sigaretta in bocca per correre il rischio di fumare. Il fumo passivo, che significa fumo emesso da una sigaretta o esalato dai fumatori, contiene più di 7000 sostanze chimiche, secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ed è la terza causa principale di cancro ai polmoni, secondo l'Environmental Protection Agency . E non c'è un livello sicuro. In effetti, il CDC sostiene che i non fumatori esposti al fumo passivo aumentano il rischio di cancro al polmone del 20-30%. Il National Cancer Institute riferisce che circa 3.000 adulti muoiono ogni anno a causa del fumo passivo. Il CDC stima che le politiche locali, statali e federali sul fumo nei luoghi pubblici abbiano contribuito a ridurre tale numero.
Inquinamento atmosferico e altri fattori ambientali
Nel 2013, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha classificato inquinamento atmosferico all'aperto come cancerogeno. Nello stesso rapporto, la IARC ha dichiarato che l'inquinamento atmosferico non è solo una causa del cancro del polmone, ma anche un fattore di rischio per il cancro della vescica. L'esposizione a agenti cancerogeni come l'amianto e lo scarico diesel può anche contribuire ai rischi per i non fumatori.
Rouse non è ancora sicuro di cosa abbia causato il suo cancro, o cosa riserva il suo futuro, ma dice che continuerà a combattere . "Ho avuto un intervento chirurgico per rimuovere uno dei miei tumori e le radiazioni per ridurre l'altro in modo che potessero rimuoverlo." Ha avuto anche la chemioterapia e, dopo aver avuto esito negativo, è stata in grado di sottoporsi a una sperimentazione clinica. "Devo provare tutto vince, quindi posso vedere crescere i miei figli ", dice Rouse." Continuerò a combattere, purché ci siano opzioni a mia disposizione. "
