Artrite reindirizzata Charcandrick West's Path verso la NFL |

Charcandrick West ospita campi di calcio per bambini con artrite. Foto gentilmente concessa da Charcandrick West; G.Newman Lowrance / AP Photo

Charcandrick West stava vivendo il sogno di molti giovani: come matricola alla Springhill High School di Springhill, in Louisiana, è stato il running back di partenza per la squadra di football varsity. E nel suo primo gioco, segnò tre touchdown.

Ma il giorno dopo si sentì paralizzato, incapace di alzarsi dal letto.

Dolore debilitante

"Non potevo muovermi", ricorda West. "Cercherò di muovere le braccia e le gambe, ma il minimo movimento è venuto con molto dolore. La mia temperatura era di 104 gradi. Tutto quello che potevo fare era urlare per mia madre. Ho avuto un'eruzione cutanea su tutto il corpo. A quel tempo, il virus del West Nile stava andando in giro. Pensavo di essere stato morso da una zanzara. "

Il patrigno di West lo portò fuori dal letto e lo portò di corsa all'ospedale per sottoporsi a una serie di test. Era in ospedale da una settimana, ma i medici non riuscivano a capire cosa c'era che non andava. I suoi sintomi alla fine si attenuarono.

Appuntamenti medici portano alla diagnosi

Durante l'anno del secondo anno di West, stava gareggiando in atletica quando i suoi sintomi tornarono a ruggire. Dopo aver visto una varietà di dottori, inclusi alcuni in Arkansas, fu inviato da un medico a Shreveport, in Louisiana, che alla fine diede una diagnosi a West. Ha avuto l'artrite giovanile.

"Non sapere cosa stava succedendo era la parte più difficile", dice West. "Avevo medici che mi dicevano che non avrei mai più giocato a football, che forse non sarei nemmeno in grado di camminare regolarmente. La NFL era il mio sogno. Ora mi stanno dicendo che il mio sogno è finito. Quando sei un bambino, l'artrite è la cosa più lontana dalla tua mente. È qualcosa che mia nonna ha. Non sono io. "

Altri professionisti della NFL, come Albert Wilson (Chiefs) e Duke Thomas (Dallas Cowboys) aiutano al campo. Foto per gentile concessione di Charcandrick West

Avvio del trattamento

Una volta diagnosticato West, è stato messo sul farmaco Kineret (anakinra), che era nuovo al momento. All'età di 15 anni, l'Occidente ha dovuto occuparsi di farsi le iniezioni del farmaco ogni mattina. "Temevo di alzarmi dal letto", dice. "Sapevo che quello sparo mi stava aspettando."

Rimettersi in carreggiata

Dopo alcuni mesi, il trattamento iniziò ad avere effetto, e West fu in grado di iniziare a vivere la vita senza il dolore quotidiano a cui si era abituato a . È stato in grado di riprendere gli atleti delle superiori e studiare con nuovo vigore. Gli allenatori della divisione I universitari presto chiamarono.

Insospettati imprevisti

Ma c'era un problema che l'Occidente non aveva previsto. "Avevo perso molta scuola a causa della mia malattia", dice. "I miei voti non erano quello che dovevano essere. Dovevo andare alla Louisiana Tech con una borsa di studio per il football, ma ero accademicamente inammissibile. "

Opportunità all'ultimo minuto

Gli allenatori delle scuole superiori di West avevano alcuni collegamenti con l'Abilene Christian University, una scuola di divisione II in Texas. Il loro ritorno aveva appena ferito il suo ACL. L'allenatore ha chiesto se West potrebbe essere a scuola entro il giorno successivo. La madre e il patrigno di West fecero il viaggio di otto ore fino ad Abilene per portarlo lì.

Un percorso non convenzionale per il calcio professionistico

West ha avuto una carriera universitaria esemplare, segnando 30 touchdown per l'università. Ma giocare nella divisione II lo ha tenuto lontano dal radar della NFL. I capi di Kansas City colsero una possibilità su West, invitandolo al campo di addestramento come agente libero non sbozzato - il più lungo di tiri lunghi per formare una squadra che aveva già una All-Pro di prima squadra che correva sul suo roster, Jamaal Charles.

Da squadra pratica a giocatore iniziale

West si è fatto strada nella squadra pratica: il gruppo ausiliario di sette giocatori che una squadra è pronta nel caso in cui un giocatore si infortuni. Alla fine, West si è fatto strada verso la squadra e anche in un ruolo da titolare.

"Il mio viaggio nella NFL è stato pazzesco", dice West. "Ho iniziato come giocatore di squadra pratica. Per andare da lì a partire dalla NFL? Iniziare i playoff nella NFL? Era oltre i miei sogni. "

Restituire ai bambini con l'artrite

Come giocatore NFL, West capisce di avere una piattaforma unica e ha usato i suoi riflettori, in particolare, per raggiungere i bambini che soffrono di artrite. Ha ospitato numerosi campi di calcio per bambini, compresi quelli con artrite. Più di recente, ha registrato un video musicale per l'organizzazione benefica Singing for Superheroes, in cui ha collaborato con il 10enne Jillian Reed, che soffre anche di artrite.

"È importante che i bambini sappiano che non sono soli. Non possono arrendersi. Non puoi mai permettere a nessuno di dirti che c'è qualcosa che non puoi fare. "