Molti pazienti con BPCO sono prescritti farmaci per inalazione per aiutare a trattare i sintomi di tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro. Tuttavia, alcuni pazienti sono riluttanti a prenderli perché pensano erroneamente che tutti i farmaci inalati siano steroidi e hanno paura degli effetti collaterali. Un paziente potrebbe sentire da familiari o amici che questi farmaci hanno molte reazioni avverse - ma di solito sono sbagliati.
I farmaci per la BPCO inalato includono broncodilatatori a breve durata d'azione e a lunga durata d'azione, e nessuno di essi è corticosteroide. Ai pazienti con BPCO lieve e solo sintomi intermittenti viene prescritto un broncodilatatore a breve durata d'azione o un beta-agonista a breve durata d'azione (SABA) da utilizzare quando si manifestano i sintomi. Tipicamente, questi vengono in un inalatore a dose dosata e contengono un farmaco ad insorgenza rapida (ad esempio, salbutamolo). Questi farmaci sono simpaticomimetici (cugini lontani di adrenalina) e lavorano per aprire rapidamente i bronchi. Una dose da un broncodilatatore a breve durata d'azione funziona rapidamente e poi lascia il corpo rapidamente, consumando tra quattro e sei ore. Gli effetti collaterali sono temporanei e possono includere nervosismo, tremori, aumento della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna e insonnia. Non hanno conseguenze a lungo termine se usati come indicato.
I pazienti che hanno una BPCO avanzata e sintomi persistenti possono essere prescritti un broncodilatatore a lunga durata d'azione come fase successiva del trattamento. Gli agonisti beta a lunga durata d'azione (LABA) aiutano a mantenere i tubi bronchiali aperti per un massimo di 12 ore. Sono simili ai SABA nella loro azione ed effetti collaterali e fanno anche parte della famiglia simpaticomimetica. Salmeterolo e formoterolo sono entrambi broncodilatatori LABA. Un altro tipo di broncodilatatore a lunga durata d'azione è nella famiglia anticolinergica. Tiotropium è l'unico anticolinergico inalato ad azione prolungata attualmente disponibile negli Stati Uniti. Gli effetti indesiderati più comuni di questo tipo di farmaci sono secchezza delle fauci, stitichezza e problemi di minzione e devono essere presi con cautela dai pazienti con glaucoma.
Recenti ricerche mediche hanno dimostrato che i pazienti con BPCO da moderata a grave che hanno assunto una combinazione di un LABA e un corticosteroide inalatorio (ICS) hanno avuto meno esacerbazioni della loro BPCO nel corso di un anno. Questi farmaci combinati (fluticasone più salmeterolo, budesonide più formoterolo) contengono una dose estremamente piccola di corticosteroide, misurata in microgrammi. Per confronto, dosi orali di corticosteroidi somministrate a pazienti con riacutizzazioni di BPCO contengono tipicamente da 100 a 1000 volte la quantità trovata nelle dosi inalate e sono misurate in milligrammi. Inoltre, la maggior parte del corticosteroide che viene inalato non viaggia oltre i polmoni - molto poco entra nel flusso sanguigno e viaggia verso il resto del corpo.
Mentre i farmaci per la BPCO sono generalmente considerati sicuri, ci sono alcuni e effetti collaterali a lungo termine di cui dovresti essere a conoscenza. Se assunto per molti anni, un ICS può aumentare la possibilità di osteoporosi, formazione di cataratta e lividi cutanei. È stato anche suggerito che la combinazione LABA-ICS può aumentare la possibilità di ottenere polmonite. Tuttavia, nella pratica medica, di solito non vediamo gli effetti collaterali di un ICS che potrebbero verificarsi persone che assumono pillole o colpi di corticosteroide, come gonfiore del viso, ritenzione di liquidi, glicemia elevata e pressione sanguigna e assottigliamento.
Quindi, la maggior parte dei farmaci inalatori prescritti per la BPCO non contengono steroidi. Ma anche i farmaci combinati che hanno un ICS contengono solo piccole quantità e di solito sono sicuri per la maggior parte delle persone. Certamente, ognuno è diverso e si può reagire in modo diverso rispetto a qualcun altro a un farmaco. Pertanto, dovresti sempre discutere i potenziali benefici e i rischi di un nuovo trattamento con il tuo medico prima di iniziare a prenderlo.
Il Dr. Schreiber è membro del consiglio di amministrazione della medicina interna e delle malattie polmonari dell'American Board of Internal Medicine. È membro di Nassau Chest Physicians, P.C., che sono attivamente coinvolti con l'American Lung Association a New York. Schreiber è direttore della SICU al St. Francis Hospital, direttore medico del dipartimento di polizia del villaggio di Oyster Bay Cove e membro del Corpo di riserva medica della contea di Nassau. Fa parte dello staff professionale del St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset e Plainview) e St. Joseph Hospital.
