L'artrite reumatoide (AR) causa infiammazione - gonfiore e irritazione - che si verifica principalmente nelle articolazioni, ma anche molte altre parti del tuo corpo possono essere colpite.
Quando l'AR attacca altre parti del corpo, si chiama una manifestazione extra-articolare, che significa "al di fuori dell'articolazione". Circa il 40 per cento delle persone con RA avrà qualche tipo di manifestazione extra-articolare.
I medici ora sanno quei sintomi extra-articolari sono segnali di allarme per RA più grave. I nuovi farmaci possono rallentare la progressione della RA e ora vengono prescritti il prima possibile per tenere sotto controllo la condizione. Questo tipo di trattamento precoce può aiutare a prevenire molte di queste manifestazioni extra-articolari:
RA e il cuore
L'infiammazione che causa problemi alle articolazioni può anche causare accumulo di placca nelle arterie. Uno studio nel Journal of Internal Medicine ha seguito quasi 7.500 persone con RA e le ha confrontate con persone senza RA. I ricercatori hanno scoperto che nei primi quattro anni dopo una diagnosi di RA, il rischio di un attacco cardiaco da parte dei partecipanti allo studio è aumentato del 60%.
Questo ispessimento delle arterie può portare a malattia coronarica - il problema cardiaco più comune osservato nelle persone con RA. È anche la principale causa di morte nelle persone con AR. Anche l'infiammazione del rivestimento attorno al cuore è comune. Altre condizioni cardiache RA possono includere insufficienza cardiaca e noduli che si formano sulle valvole cardiache.
RA e vasi sanguigni e pelle
La causa più comune di tutti i sintomi extra-articolari dovuti all'AR è l'infiammazione dei vasi sanguigni, o vasculite . I noduli della pelle - grumi duri di tessuto che si formano su punti di pressione come gli avambracci e i gomiti - possono svilupparsi in associazione con la vasculite. Il 20-30% delle persone affette da AR può avere questi noduli.
Una scarsa erogazione di sangue causata dalla vasculite dell'AR può anche portare a zone di pelle morta all'estremità delle dita, note come infarti digitali. Allo stesso modo, il fenomeno di Raynaud, che causa uno scolorimento bluastro delle dita delle mani, dei piedi, delle orecchie e del naso, si pensa sia dovuto ad alterazione del flusso sanguigno e può essere un segnale precoce di RA.
Vasculite che colpisce i vasi sanguigni nel rivestimento esterno dell'occhio, chiamato episclerite, può causare dolore agli occhi e arrossamento anche in RA. L'AR è stata anche collegata alle ulcerazioni corneali e all'infiammazione del bianco degli occhi (sclerae).
RA e i polmoni
La malattia polmonare colpisce molte persone, specialmente i fumatori. Uno studio nel Journal of Respiratory and Critical Care Medicine che ha esaminato le morti associate alla RA negli Stati Uniti dal 1988 al 2004 ha rilevato che il 6,6% di queste morti era causato da malattia polmonare interstiziale. Sebbene i decessi correlati all'AR siano diminuiti complessivamente, i decessi associati a malattie polmonari sono aumentati.
La malattia polmonare interstiziale comporta infiammazione e cicatrizzazione dei polmoni che rendono difficile respirare. Altre manifestazioni polmonari di AR comprendono infiammazione dei rivestimenti dei polmoni, accumulo di liquido tra i rivestimenti dei polmoni e noduli reumatoidi che si formano all'interno dei polmoni.
Sindrome di RA e Sicca
"Sicca" significa secchezza. Se l'AR attacca le ghiandole che producono lacrime agli occhi o alle ghiandole che producono la saliva per la bocca, può provocare la sindrome di Sicca. Il nome per gli occhi asciutti causati da RA è la cheratocongiuntivite secca. Il termine usato per descrivere una bocca secca è la xerostomia. Se hai entrambi gli occhi asciutti e una bocca asciutta, nonché alcuni autoanticorpi nel sangue, potresti avere la sindrome di Sjogren, che spesso può sovrapporsi all'AR. La sindrome di Sjogren colpisce dal 10% al 15% delle persone con AR
RA e neuropatia
Due tipi comuni di neuropatia o danni ai nervi sono stati associati con RA. La neuropatia periferica, che è il danno ai nervi che forniscono le braccia e le gambe, è causata dalla vasculite RA. I sintomi includono formicolio e intorpidimento, più comunemente sentito nelle gambe.
La neuropatia da intrappolamento, l'altro tipo comune di danno ai nervi, è dovuta all'infiammazione e al gonfiore del tessuto attorno a un nervo che causa la compressione del nervo. Un esempio comune di questo tipo di neuropatia è la sindrome del tunnel carpale. Nella sindrome del tunnel carpale, il nervo che alimenta la mano rimane intrappolato nel polso, causando dolore e intorpidimento della mano.
RA e cellule del sangue
L'anemia, che è basso livello di globuli rossi, è tipica nelle persone con RA e può essere una delle più comuni manifestazioni extra-articolari. Uno studio francese pubblicato sulla rivista BMC Geriatrics ha esaminato oltre 300.000 ricoveri di persone con artrite. I pazienti affetti da anemia e artrite hanno avuto ricoveri ospedalieri più lunghi e hanno avuto bisogno di più procedure ospedaliere rispetto a quelli affetti da artrite senza anemia.
I globuli rossi, i globuli bianchi e le cellule che aiutano il coagulo di sangue (piastrine) possono essere bassi quando si avere RA. Le anomalie delle cellule del sangue tendono a peggiorare nelle persone che hanno una RA più attiva. Queste anomalie possono anche essere causate da farmaci RA.
Se ti è stata diagnosticata la RA, queste manifestazioni extrarticolari possono sembrare spaventose, ma un trattamento AR precoce può tenere sotto controllo la maggior parte di esse. Assicurati di informare il tuo medico se hai segni o sintomi di manifestazioni di RA extra-articolari.
