Per Matt J. Ellefson, tenere traccia degli effetti collaterali del trattamento del cancro è stata una strategia cruciale per la sopravvivenza a lungo termine .
Ellefson, della città di Sioux, nel Sud Dakota, è stato diagnosticato un cancro al polmone in stadio IIIB nel 2009 e si è immediatamente unito a una sperimentazione clinica a Houston, in Texas, per ottenere una chemioterapia aggressiva. A metà 2010, il suo cancro ai polmoni era in remissione. Da allora ha vissuto sei recidive, tutte trattate con successo con la chemioterapia e farmaci mirati a una mutazione che il tumore porta con sé come mutagenazione.
Ellefson, fondatrice e CEO di SURVIVEiT, un'organizzazione di sopravvissuti al cancro e altri che aiutano i malati di cancro a trovare risorse per sopravvivere al cancro, dice che tenere traccia dei suoi sintomi e degli effetti collaterali del trattamento è stato fondamentale per aiutarlo a preservare la sua salute per così tanto tempo.
"Le droghe prendono un tale pedaggio sul tuo corpo, e mentre la droga uccide il cancro, uccidono altre cellule insieme a loro ", dice. "Un motivo per tenere traccia di qualsiasi cosa strana che ti sta accadendo è perché vuoi sapere se sono correlati alla droga o se sta accadendo qualcos'altro nel corpo che sta reagendo ai trattamenti."
Il monitoraggio dei sintomi passa alla tecnologia
L'intuizione di Ellefson è nata di recente da uno studio pubblicato online nel numero di Journal of Clinical Oncology
, che ha rilevato che i pazienti che tenevano traccia dei loro sintomi e degli effetti collaterali tramite un tablet mentre erano sottoposti a Il trattamento per il cancro metastatico polmonare, mammario e genitourinario e ginecologico ha vissuto in media cinque mesi in più rispetto a quelli che non lo facevano.
Nello studio, che ha avuto luogo presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, un gruppo di pazienti ha ricevuto e-mail ogni settimana chiedendo loro di usare una compressa per annotare e riportare i sintomi relativi al loro trattamento chemioterapico, tra cui perdita di appetito, stitichezza, tosse, diarrea, affaticamento, vampate di calore e respirazione affannosa, tra gli altri. All'altro gruppo è stato chiesto degli effetti collaterali solo agli appuntamenti medici.
Il gruppo che ha tenuto traccia dei loro sintomi ha fatto meglio. "Hanno fatto meno visite al pronto soccorso, sono stati in grado di continuare la chemioterapia più a lungo e hanno avuto una sopravvivenza globale migliorata", afferma Allison Deal, biostimolista senior presso il Centro per la cura dei tumori di Lineberger a Chapel Hill, nella Carolina del Nord, e il Statistica leader nello studio.
- Perché il tracciamento fa la differenza? Deal fornisce tre motivi:
- L'invio delle e-mail ha aiutato i pazienti a identificare i problemi che si presentavano, il che "spinge i medici a intervenire precocemente, prima che i sistemi peggiorino e causino gravi complicanze a valle."
- Trattando i sintomi in anticipo, i pazienti potevano "rimanere più funzionale, che è noto per essere associato a una migliore sopravvivenza. "
Se i sintomi sono stati trattati in precedenza e monitorati, gli effetti collaterali della chemioterapia potrebbero essere controllati," consentendo una terapia più intensiva e più lunga ", afferma Deal.
Tracciare i sintomi in questo modo non è attualmente lo standard di cura del cancro (anche se è in corso un più ampio studio nazionale sul monitoraggio dei sintomi), ma è certamente qualcosa che i pazienti possono fare da soli. Ellefson dice che per primo ha usato carta e penna per tracciare i suoi sintomi. In questi giorni usa l'app Notes sul suo iPhone. Ci sono anche diverse altre app che possono aiutarti a tenere traccia dei sintomi e comunicarli al tuo team di medici.
