Per natura, le donne affrontano una tripla minaccia di fattori di rischio quando si tratta di artrite: biologia, predisposizione genetica e ormoni. Sfortunatamente, molte donne hanno aggiunto un quarto fattore di rischio al mix: l'obesità.
Nel complesso, le donne hanno l'artrosi, la forma più comune di artrite, a tassi molto più alti rispetto agli uomini. Gli esperti stimano che quasi 27 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l'osteoartrite e che circa il 60% di loro sono donne. Prima dei 55 anni, più uomini tendono ad avere l'artrosi, ma dopo i 55 anni il numero di donne con la condizione supera di gran lunga il numero degli uomini.
Le articolazioni affette da osteoartrite tendono anche a variare in base al genere, afferma Alexander Shikhman, MD, PhD , fondatore dell'istituto di medicina specialistica di Del Mar, in California, e direttore medico di Restorative Remedies. Gli uomini sono più inclini a provare l'artrite ai fianchi, mentre le donne tendono ad averlo nelle ginocchia o nelle mani, dice.
Ci sono diversi motivi per cui si verificano queste differenze. Includono:
- Biologia. I corpi delle donne sono progettati per partorire, e ciò significa che i tendini nella parte inferiore del corpo sono più elastici degli uomini. "Di conseguenza, le articolazioni probabilmente si muovono un po 'di più", dice Yusuf Yazici, MD, un reumatologo presso la New York University Hospital for Joint Diseases di New York. Quando le articolazioni hanno meno stabilità, sono più soggette a lesioni.
Inoltre, poiché i fianchi delle donne sono più larghi delle loro ginocchia, le loro articolazioni del ginocchio non sono allineate come quelle degli uomini, dice il dott. Yazici. L'allineamento del corpo di una donna porta ad un più alto tasso di lesioni al ginocchio, e le lesioni possono portare a osteoartrite più tardi nella vita. Gli esperti hanno scoperto che le donne che giocano a calcio, ad esempio, hanno almeno tre o quattro volte il numero di infortuni al ginocchio degli uomini che giocano a calcio, dice Yazici.
- Genetica. L'artrosi sembra funzionare in famiglie, e lì sembra in particolare essere un legame genetico tra le donne. Le donne le cui madri hanno sviluppato l'artrosi probabilmente scopriranno che lo svilupperanno nelle stesse articolazioni intorno alla stessa età di lei, ha detto Yazici. I ricercatori hanno scoperto che l'artrosi della mano e del ginocchio hanno legami genetici specifici.
- Ormoni. I ricercatori ritengono che gli ormoni femminili abbiano un effetto sulla cartilagine che si trova tra le ossa delle articolazioni e ammortizza le ossa per prevenire il dolore e consentire articolazioni per muoversi senza intoppi. In studi di laboratorio sulle cellule che formano la cartilagine, gli esperti hanno scoperto che l'estrogeno ormone femminile protegge la cartilagine dall'infiammazione, dice il dott. Shikhman. L'infiammazione può portare all'osteoartrite. Ma dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni femminili diminuiscono, perdono la protezione e possono avere un rischio maggiore di sviluppare l'artrosi anche se sono in terapia ormonale sostitutiva (HRT).
Un recente studio su 1,3 milioni di donne sui 50 anni hanno scoperto che i fattori ormonali e riproduttivi, come passare la pubertà in tenera età, avere più figli e assumere la terapia ormonale sostitutiva, erano tutti correlati al fatto che avessero avuto un intervento chirurgico di sostituzione dell'articolazione del ginocchio o dell'anca, ma i ricercatori non sanno cosa significano queste connessioni.
Lo studio ha anche scoperto che le donne che avevano iniziato le mestruazioni a 11 anni o prima avevano un rischio maggiore del 9-15% di avere bisogno di un intervento chirurgico di sostituzione dell'anca e / o del ginocchio da adulto. Inoltre, le donne che hanno usato la terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa avevano un rischio significativamente più elevato di chirurgia sostitutiva dell'anca e del ginocchio.
Il parto era un altro fattore di rischio per l'osteoartrosi trovato in questo studio. I ricercatori hanno calcolato che ad ogni parto il rischio della donna di dover sostituire il ginocchio aumentava dell'8% e della sostituzione dell'anca del 2%.
Anche se l'assunzione di pillole anticoncezionali non sembrava avere alcun effetto sul rischio di osteoartrosi, l'HRT aumentava il rischio che una donna subirebbe sostituzione del ginocchio del 58% e sostituzione dell'anca del 38%. I ricercatori hanno notato, tuttavia, che le donne che assumono la terapia ormonale sostitutiva potrebbero avere un contatto più frequente con i loro medici e potrebbero avere una migliore assistenza sanitaria, il che potrebbe spiegare perché erano più probabili un intervento chirurgico di sostituzione dell'articolazione.
- L'obesità. Le statistiche mostrano che più donne che uomini sono obese o gravemente obese e l'obesità gioca un ruolo importante nell'osteoartrosi, dice Yazici. Il peso extra aumenta la pressione sulle articolazioni e può causare l'usura della cartilagine tra le articolazioni più velocemente. Con ogni sterlina in più che guadagni, aggiungi tre libbre di pressione alle ginocchia e sei chili di pressione ai fianchi, secondo la Fondazione per l'artrite. Inoltre, le donne che hanno attraversato la menopausa tendono ad avere più grasso della pancia, che mette più pressione sulle articolazioni inferiori, dice Shikhman.
Numeri più alti, ma diverso trattamento
Anche se le donne hanno l'artrosi in numero maggiore rispetto agli uomini, un uno studio recente ha rilevato che i medici sono meno propensi a raccomandare un intervento di sostituzione dell'articolazione a donne che hanno dolore al ginocchio, rispetto agli uomini.
Per lo studio, che è stato fatto a Toronto, i ricercatori hanno inviato sia uomini che donne con osteoartrosi del ginocchio a 67 diversi medici di famiglia e chirurghi ortopedici. Gli uomini avevano il doppio delle probabilità di ottenere una raccomandazione per un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio, hanno scritto i ricercatori.
La ragione potrebbe essere che gli uomini sono visti come più attivi delle donne, dice Yazici. "Quando non sei così attivo, i medici tendono a gestire l'artrite in modo più conservativo", dice. Le persone che giocano a tennis, ad esempio, avranno bisogno dell'uso delle ginocchia più di una persona che lavora per una scrivania.
Ma il vero metro di valutazione dell'intervento di sostituzione dell'articolazione è il tuo livello di dolore, Yazici dice: "Se puoi 'controllare adeguatamente il dolore con farmaci orali, iniezioni, perdita di peso o terapia fisica, questa è l'indicazione numero uno per l'intervento chirurgico. "
Questo è anche il motivo per cui è importante essere aperti con il medico circa il tuo livello di dolore e quanto spesso lo provi. Non dimenticare di parlare di come lavori nelle attività quotidiane: se non puoi salire e scendere le scale o camminare più di un blocco senza dolore, informi il medico. Avere una discussione su come il dolore sta influenzando o limitando la tua vita ti aiuterà a ottenere la migliore cura possibile per la tua artrosi.
