Il trattamento immediato della meningite con corticosteroidi, come il desametasone, può prevenire due complicazioni comuni associate alla condizione, perdita dell'udito e convulsioni.
Ma l'uso di steroidi nel trattamento della meningite non è senza polemiche Alcuni esperti sostengono il loro uso, mentre altri non sono d'accordo.
Uso degli steroidi per curare la meningite
La meningite batterica infiamma i tessuti e il fluido intorno al cervello, creando spesso pressione all'interno del cervello. Possono verificarsi convulsioni a causa di questo aumento di pressione e infiammazione.
Inoltre, questa infiammazione e pressione possono danneggiare i nervi provenienti dal tronco cerebrale che controllano l'udito, causando la perdita dell'udito. Gli steroidi riducono l'infiammazione e la pressione all'interno del cervello, riducendo così il rischio di convulsioni e problemi dell'udito.
"Numerosi studi hanno dimostrato che quando gli steroidi vengono somministrati insieme agli antibiotici, c'è un minor rischio di perdita dell'udito", dice Nathan Litman, MD, direttore delle malattie infettive pediatriche al Children's Hospital del Montefiore Medical Center nel Bronx, New York.
Gli studi hanno anche scoperto che il trattamento della meningite con steroidi riduce significativamente il rischio di morte negli adulti.
Quando sono steroidi Utilizzato per la meningite?
Per essere utile, uno steroide deve essere somministrato immediatamente. "Devono essere somministrati nello stesso momento in cui vengono avviati gli antibiotici", afferma il dott. Litman. "Se aspetti da otto a 12 ore, è troppo tardi."
Questo perché gli steroidi funzionano bloccando la risposta infiammatoria del corpo. Questo aiuterà a prevenire il gonfiore e la pressione nel cervello e le conseguenti complicazioni neurologiche. "Una volta che l'udito è perso a causa della meningite, di solito è irreversibile", afferma Litman.
La maggior parte dei bambini e degli adulti di tutte le età può assumere steroidi - l'unica eccezione sono i bambini molto piccoli. I bambini di sei settimane e più giovani non sono probabilmente trattati con steroidi perché questo trattamento per la meningite non è stato studiato in questa fascia di età.
Pro di trattamento steroideo
Numerosi studi hanno dimostrato che il trattamento con meningite con steroidi riduce nettamente la possibilità di sordità, e può ridurre anche la mortalità.
In una revisione di 18 di quegli studi su 2.750 pazienti, gli steroidi sembravano ridurre il rischio di perdita dell'udito grave nei bambini. Inoltre, uno studio precedente pubblicato nel British Medical Journal ha rilevato che la morte tra i pazienti con meningite negli adulti che assumevano steroidi era inferiore alla metà di quella dei pazienti che non assumevano steroidi. I risultati dello studio sono stati contrastanti per quanto riguarda la riduzione della mortalità nei bambini, tuttavia
Contro il trattamento steroideo
I corticosteroidi possono avere effetti avversi, tra cui:
- Sanguinamento nello stomaco
- Aumento della glicemia
- Ritenzione di liquidi
- Sonno
- Alterazioni dell'umore
- Suonando nelle orecchie (tinnito)
Si teme anche che il trattamento con meningite con steroidi possa interferire con la capacità del corpo di guarire da tipi di meningite non batterica, come la meningite causato da virus o funghi.
"Se si scopre che se non si tratta di meningite batterica, il trattamento con steroidi potrebbe potenzialmente causare qualche danno", afferma Litman. Quando i risultati dei test escludono la meningite batterica, gli steroidi vengono in genere fermati. Alcuni medici sono anche preoccupati che gli steroidi possano ridurre la penetrazione degli antibiotici nel liquido intorno al cervello e al midollo spinale dove risiedono i batteri, ma non tutti gli esperti concordano su questo.
Ma, a seconda del paziente, il trattamento con gli steroidi potrebbe essere
"Dal mio punto di vista, i benefici dell'uso di steroidi superano i potenziali rischi, specialmente se somministrati per un breve periodo di tempo", afferma Litman. La ricerca sull'uso di steroidi per il trattamento della meningite continua in un certo numero di centri medici in tutto il paese.
