Se tuo figlio ha mal di gola, gli antibiotici faranno probabilmente parte del loro trattamento. Ma gli antibiotici potrebbero aiutare con un comune raffreddore o influenza stagionale? La risposta è no, per la semplice ragione che gli antibiotici trattano le infezioni batteriche non virali. Eppure molte persone pensano ancora agli antibiotici come a una cura magica.
La sovra-prescrizione di antibiotici è diventata una preoccupazione per la salute pubblica. La metà delle prescrizioni per gli antibiotici negli Stati Uniti potrebbe effettivamente non essere necessaria, secondo uno studio recente; e i Centers for Disease Control and Prevention riportano che i più alti tassi di uso di antibiotici sono tra i bambini.
Qual è la storia dietro questi numeri - e quali sono le conseguenze sulla salute di così tanti antibiotici prescritti?
"I medici devono fare un lavoro migliore per stabilire i criteri per l'uso degli antibiotici e quando sono usandoli per assicurarsi che stiano usando quelli giusti ", ha detto Amanda Beach, MD, pediatra del St. Vincent Medical Group di Carmel , Ind. "Se continuiamo ad usare antibiotici per malattie che non sono batteriche, allora non saranno efficaci."
Sin dagli anni '40, gli antibiotici sono stati straordinariamente utili nel combattere le malattie infettive. Ma questi farmaci possono bersagliare i batteri cattivi che causano malattie e quelli buoni. I batteri benefici aiutano il nostro sistema digestivo ad abbattere il cibo. Le prove scientifiche suggeriscono che i batteri gastrointestinali o "intestinali" possono persino proteggere dalle malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e la sclerosi multipla.
"I nostri risultati suggeriscono potenziali strategie per l'utilizzo di normali batteri intestinali per bloccare la progressione del diabete insulino-dipendente nei bambini che hanno alto rischio genetico ", ha detto Jayne Danska, PhD, ricercatore capo in uno studio di gennaio.
L'aumento dell'uso di antibiotici per decenni ha avuto l'effetto contrario di rendere i batteri più resistenti e più resistenti ai farmaci. L'incidenza di infezioni come l'MRSA o lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, un batterio dello stafilococco pericoloso, è aumentato a un ritmo allarmante. La situazione è così grave che il CDC elenca la resistenza agli antibiotici tra le sue preoccupazioni principali.
Quindi molte persone sono pronte a rivolgersi agli antibiotici?
"I genitori vogliono essere rassicurati che il loro bambino stia bene e alcuni genitori associare quello con ottenere la medicina ", ha detto Ian Paul, MD, un professore di pediatria presso il Penn State College of Medicine.
Paul sottolinea che i genitori per la prima volta possono essere più inclini a volere un trattamento immediato per il loro bambino, mentre i genitori con più bambini potrebbe essere meglio informato sulle loro opzioni. "Una maggiore consapevolezza sulla resistenza agli antibiotici ha aiutato i genitori a capire che non curano tutto", ha detto Paul.
L'atteggiamento dei genitori nei confronti dei farmaci può anche influenzare il modo in cui i medici gestiscono il trattamento. La ricerca del CDC suggerisce che i pediatri prescrivono gli antibiotici il 62 per cento delle volte se percepiscono che i genitori si aspettano che - contrariamente al 7 percento delle volte, se i genitori non insistono per loro.
"I medici devono assicurarsi che i genitori abbiano aspettative adeguate ", ha detto Beach. "I genitori devono rendersi conto che i loro figli non saranno migliori al 100% in due giorni, anche se sono antibiotici".
Beach pensa che i medici possano fare un lavoro migliore educando i genitori sulle differenze tra un'infezione batterica e virus. Questo può essere particolarmente difficile quando si ha a che fare con una condizione infantile comune come un'infezione all'orecchio, che può essere causata da batteri o virus.
"La maggior parte dei genitori non capisce che il più delle volte il timpano di un bambino è appena rosso senza fluido o gonfiore, si chiarirà da solo ", ha detto Beach. "Dici ai genitori di guardare i loro figli e se i sintomi peggiorano, poi li riporti e vedremo se sono necessari degli antibiotici."
Paul concorda sul fatto che "bisogna bilanciare molti fattori quando si sceglie di prescrivere o meno, e talvolta può essere molto difficile dire se si tratta di un'infezione virale o batterica".
Un'altra considerazione è quale tipo di antibiotico usare. Gli antibiotici ad ampio spettro, come l'azitromicina ("Z-pack") comunemente usata e l'eritromicina, attaccano un'ampia gamma di batteri. Ma ci sono anche farmaci a spettro ristretto disponibili quando i medici identificano e vogliono bersagliare specifici batteri che sono la causa alla base della malattia.
"Vuoi salvare i farmaci ad ampio spettro per un'emergenza, o quando non sai che cos'è l'infezione, "disse Paul. "Se sono prescritti per tutto, perdono la loro efficacia nel tempo, come stiamo vedendo con ceppi di batteri resistenti."
La buona notizia è che le prescrizioni di antibiotici per i bambini sono scese, come consapevolezza delle conseguenze dell'uso eccessivo cresce. "La prescrizione eccessiva esiste ancora, ma non nella misura in cui lo ha fatto una volta", ha detto Paul. "I medici dovrebbero fare il meglio che possono per aiutare i genitori a capire la malattia del loro bambino e quando sono necessari gli antibiotici."
