Sheryl Miller ha preso un sacco di droghe quando era al liceo nei primi anni '70. "Ero un hippie e pensavamo che fosse tutto innocuo", dice. È sicura quando è stata infettata dall'epatite C, un virus che non era nemmeno conosciuto a quei tempi.
"L'epatite C sembra essere una malattia della mia generazione. Conosco un bel po 'di persone che sono andato a scuola con … hanno tutti l'epatite C. "L'epatite C viene trasmessa sangue al sangue. Condividere gli aghi è la via più comune.
Miller è fortunato perché sa di avere il virus. Milioni di persone che sono infette non lo fanno. Sebbene abbia portato il virus nel sangue da 40 anni, sta solo ora cominciando a notare i sintomi, tra cui mal di testa, stanchezza e dolori articolari. Quel ritardo tra l'infezione e l'esordio è tipico dell'epatite C, che può rimanere addormentata nel corpo per decenni.
Il suo medico, Douglas Dieterich, MD, specialista del fegato presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai dice che il virus non è stato trattato alla fine attaccherà e alla fine distruggerà il fegato. Ma la lunga incubazione dà ai pazienti il tempo di decidere quando iniziare il trattamento.
"L'epatite C è un virus ad azione lenta", dice, "così quando invecchiano è quando il tipo di malattia decolla esponenzialmente e causa più più malattie del fegato, più cirrosi, più cancro al fegato. "
Miller è fortunato per un altro motivo: i farmaci che sono stati sviluppati negli ultimi due anni per curare l'epatite C sono molto più efficaci e hanno meno effetti collaterali del precedente generazione di farmaci.
"Sono ancora nella fase iniziale abbastanza che non è fondamentale per me ottenere un trattamento", dice Miller. A seconda della sua situazione assicurativa (i nuovi farmaci sono costosi) ha in programma di iniziare il trattamento in autunno.
Dr. Dieterich dice che un problema più grande sono i 2-5 milioni di americani che non sanno di essere infetti. "Abbiamo bisogno di testare e trattare quei pazienti", dice Dieterich. "Non solo per salvare le loro vite, ma anche perché è un enorme onere finanziario per il sistema. È molto costoso morire di malattie del fegato. "
