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VENERDI, 31 agosto 2012 - Infastidito da vampate di calore e sudori notturni? Incolpare tua suocera.
Secondo un nuovo studio, la menopausa si è evoluta secoli fa per impedire la competizione tra madri e le mogli dei loro figli.
Fisiologicamente, la menopausa si verifica quando le ovaie smettono di produrre e rilasciano le uova ogni mese . L'estrogeno e il progesterone del tuo corpo diminuiscono, probabilmente ma non sempre, causando vampate di calore, sudorazioni notturne, sbalzi d'umore e aumento di peso. Questo accade per la maggior parte delle donne tra i 40 ei 50 anni, dopo di che non sono in grado di avere figli - anche se potrebbero avere diversi decenni di buona salute.
"Rimane un puzzle evolutivo", scrivono gli autori nella loro report, pubblicato sulla rivista Ecology Letters . "Gli studi hanno largamente mancato di spiegare la diminuzione della selezione sulla riproduzione oltre 50 anni … Proponiamo che la menopausa si sia evoluta, in parte, a causa di aumenti specifici dell'età nelle opportunità di cooperazione intergenerazionale e competizione riproduttiva sotto scarsità ecologica."
Traduzione? Le donne hanno smesso di avere figli quando le loro figlie hanno iniziato avere figli per evitare conflitti per la divisione di cibo, denaro, assistenza e altre risorse.
Una soluzione per la lotta intestina interna
I ricercatori hanno esaminato i dati sui tassi di nascita e di morte in Finlandia dal 1702 al 1908, prima della contraccezione moderna. Hanno scoperto che quando una donna ha avuto un figlio più tardi nella vita, e contemporaneamente a sua nuora, non ha tratto alcun beneficio dal trasmettere il suo DNA. In effetti, ha rischiato di ferire la sua eredità genetica, ha detto ricercatori dell'Università di Turku, l'Università di Exeter, l'Università di Sheffield e la Stanford University.
Le donne sono finite con meno nipoti se hanno avuto figli dopo i 51 anni, età media della menopausa, spiega il co-autore dello studio Andrew Russell, PhD, un biologo evolutivo presso il Centro di Ecologia e Conservazione dell'Università di Exeter. "Da una prospettiva evolutiva, questo significa che le donne che hanno smesso di riprodurre prima dei 51 anni erano meglio di quelle che tentavano di continuare."
Anche i bambini sembravano fare meglio.
"La competizione intergenerazionale tra le donne non collegate rispetto alle risorse può avere impatti negativi sulla sopravvivenza dei bambini", afferma il dott. Russell. Ad esempio, i bambini nati da una donna e da sua nuora più o meno nello stesso periodo avevano una probabilità doppia rispetto agli altri di morire prima dei 15 anni. Lo stesso non era vero per i bambini nati da donne e le loro figlie nello stesso periodo . I ricercatori ipotizzano che molte donne si siano trasferite con le famiglie dei loro mariti dopo il matrimonio e abbiano dovuto condividere cibo e altre scorte con i loro suoceri.
"La ricerca aggiunge peso all'argomento secondo cui la menopausa si è evoluta a causa del ruolo vitale svolto dalle nonne nell'educare i nipoti nelle società tradizionali, "dice il biologo dell'Università di Sheffield Virpi Lummaa, PhD. "Sebbene i ruoli familiari siano cambiati, molte nonne svolgono ancora un ruolo vitale nella cura dei propri nipoti, e nella società occidentale un gran numero fornisce asili nido".
L'evoluzione delle teorie della menopausa evolutiva
La menopausa è uno dei grandi problemi irrisolti misteri nella biologia evolutiva, che teorizza che le specie sopravvivono alla selezione naturale in base alla loro capacità di riprodursi. Oggi la maggior parte degli animali - specialmente i mammiferi - possono riprodursi fino a molto poco prima di morire. Le scimmie Bonobo, ad esempio, generalmente ovulano per tutti tranne gli ultimi 10 anni circa delle loro vite adulte, secondo la Bonobo Conservation Initiative, che stima la loro longevità intorno ai 50 anni. Anche i maschi umani sono in grado di generare figli in età relativamente tarda, anche se gli studi suggeriscono che farlo potrebbe mettere i bambini a più alto rischio di autismo, schizofrenia e altre condizioni.
Le orche e le femmine umane sono tra gli unici mammiferi conosciuti che sopravvivono alla loro fertilità di diversi decenni. È quello che i ricercatori chiamano "un enigma evolutivo".
"Siamo così abituati al fatto che tutte le donne sperimenteranno la menopausa, che dimentichiamo che è seriamente bizzarra", dice il dottor Russell. "La teoria evoluzionistica si aspetta che gli animali si riproducano per tutta la durata della loro vita, e questo è esattamente ciò che accade in quasi tutti gli animali conosciuti, compresi gli uomini umani, quindi perché le donne sono così diverse?"
Altre teorie popolari includono:
- L'ipotesi della nonna "sostiene che le donne traggono beneficio dal miglioramento della sopravvivenza dei loro nipoti.
- La" ipotesi madre "sostiene che è geneticamente vantaggioso investire in bambini esistenti piuttosto che produrre nuovi.
- L'ipotesi di" conflitto riproduttivo "usa la teoria dei giochi per concludere che le donne smettono di sopportare nuovi bambini quando aiutano le giovani donne nella prossima generazione a mitigare il conflitto.
