Elaine Resnick ha recentemente compiuto 70 anni. La chiama "il rebirthday" perché era il primo compleanno in quasi 40 anni in cui poteva guardare avanti verso un futuro senza il rischio di ammalarsi per l'epatite C.
"Il modo in cui lo descrivo è come camminare in giro con una nuvola di pioggia sopra la testa a cui non stai prestando molta attenzione. Ma sai che potrebbe piovere ", dice. "Era sempre lì da qualche parte".
Resnick, uno psicoterapeuta che vive e lavora a New York, è stato infettato dall'epatite C nel 1977 durante un intervento chirurgico. "Ho perso molto sangue e hanno dovuto darmi cinque pinte", dice.
L'epatite C era sconosciuta nel 1977. Il virus fu scoperto nel 1989 e le banche del sangue iniziarono a esaminarlo per l'anno successivo. Ma non fu fino al 1992 che ci fu uno screening accurato e diffuso in tutto il flusso sanguigno.
Si stima che tra l'8 e il 10% delle trasfusioni negli anni '70 e '80 portò a un'infezione da epatite C. Oggi, il rischio di ottenere l'epatite C da una trasfusione di sangue è inferiore all'1%.
L'epatite C è ad azione lenta, quindi Resnick dice che di solito si sentiva bene. Ma le analisi del sangue hanno iniziato a mostrare una disfunzione epatica subito dopo la sua infezione. Nel 1990, una volta noto il virus, le fu diagnosticata l'epatite C.
I farmaci disponibili all'epoca non funzionarono per lei, e il suo fegato continuò a deteriorarsi. Alla fine è stata messa in lista d'attesa per un trapianto di fegato. Quattro anni fa, ha ricevuto la chiamata che c'era un donatore.
"Sono stato in ospedale tutta la notte. Tutti i miei figli erano lì ", dice. "Ma il [donatore] ha avuto una malattia del fegato grasso, quindi hanno rifiutato il fegato, che è stata una benedizione per me."
È stata una benedizione perché alla fine del 2013 sono stati sviluppati nuovi farmaci che attaccano il virus direttamente . Funzionano più velocemente, con meno effetti collaterali e con tassi di guarigione molto più elevati. I nuovi farmaci sono costosi, ma di solito sono coperti da assicurazione, incluso Medicare.
"Quando questi nuovi farmaci sono usciti, li ho presi", dice Resnick. È stata curata da Douglas Dieterich, MD, presso la clinica del fegato al Mount Sinai Hospital di New York. Questa volta il trattamento ha funzionato.
"Dr. Dieterich entrò con un grande sorriso e disse: "Sei guarito", dice. "E fin qui tutto bene."
