Il mesotelioma, chiamato anche mesotelioma maligno, è una forma rara ma mortale di cancro che si verifica tipicamente nella membrana intorno ai polmoni, chiamata pleura. Questo tipo di cancro è solitamente il risultato dell'inalazione delle fibre di amianto per un lungo periodo di tempo. La maggior parte delle persone affette da mesotelioma sono state esposte all'amianto durante il lavoro, ad esempio in un cantiere navale, in una miniera di amianto, in una fabbrica automobilistica o in un cantiere.
Mesotelioma: che cos'è?
Il mesotelio è il termine generico usato per descrivere il rivestimento che copre molti organi e cavità del corpo. Il tessuto mesoteliale aiuta a proteggere gli organi e minimizzare i traumi durante il movimento. Oltre alla pleura, altri mesoteli includono:
- Il peritoneo, che copre le pareti della cavità addominale
- Il pericardio, che racchiude il cuore
- La tunica vaginalis testis, che copre gli organi riproduttivi interni maschili
- La tunica serosa uteri, che copre gli organi riproduttivi interni femminili
Il mesotelioma può colpire qualsiasi di questi tessuti mesoteliali, sebbene la pleura sia di gran lunga il sito più comune.
Mesotelioma: Il fattore di rischio dell'amianto
Quando le fibre di amianto sono inalate nei polmoni, tendono a rimanere lì, e con una continua esposizione a lungo termine, le fibre iniziano a raccogliere sul fondo dei polmoni, dove rimangono intrappolate nella pleura. Nel tempo, questo può portare al cancro, soprattutto se ci sono altri fattori aggravanti come una predisposizione genetica o una storia di fumo.
"L'amianto irrita il rivestimento del polmone e causa l'infiammazione, e quindi la risposta infiammatoria e le modifiche secondarie nei polmoni e nello spazio pleurico può portare a una degenerazione maligna ", spiega Timothy Winton, MD, professore associato di chirurgia e direttore di divisione della chirurgia toracica presso l'Università di Alberta Hospital a Edmonton, Canada.
Uno dei più sorprendenti le cose sul mesotelioma è quanto tempo ci vuole perché la malattia si sviluppi: possono trascorrere fino a cinque decenni dall'esposizione iniziale all'amianto allo sviluppo del cancro. Ma quando infine il mesotelioma si sviluppa, diventa spesso molto aggressivo e può diffondersi oltre la pleura ad altri tessuti mesoteliali. Il tempo medio di sopravvivenza per il mesotelioma maligno varia tra i quattro ei 18 mesi e circa il 10% del paziente vive almeno cinque anni dopo la diagnosi. In rari casi di mesotelioma a crescita lenta, la sopravvivenza può estendersi fino a 20 anni.
Mesotelioma: un problema di salute pubblica
Il mesotelioma è una malattia rara - ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati solo da 2.000 a 3.000 nuovi casi. Tuttavia, in altri paesi, l'incidenza del mesotelioma continua ad aumentare.
"A causa della storia dell'uso dell'amianto e della lunga latenza nota tra esposizione e sviluppo della malattia, l'incidenza di questo tipo di malattia in tutto il mondo è continuerà a salire nei prossimi due o tre decenni ", afferma il dott. Winton. "Ci sono molti lavoratori in tutto il mondo che sono stati esposti in un ambiente industriale e che devono essere seguiti con attenzione."
Se pensi di essere stato esposto all'amianto, informi il medico e assicurati di sottoporsi a controlli regolari . Come per la maggior parte dei tumori, la diagnosi precoce è importante per il trattamento di questa malattia.
