Recentemente, c'è stata una rivoluzione nel trattamento dell'epatite C. Trattamento precedente coinvolto fino a un anno di iniezioni regolari di interferone combinato con farmaci per via orale come ribavirina. Questo regime debilitante ha avuto una serie di effetti collaterali e nei primi tempi aveva una probabilità del 50% di sradicamento del virus. Ora, quel regime di trattamento viene sostituito con corsi più efficaci e più brevi di farmaci orali.
Ecco cosa dovresti sapere sul panorama attuale del trattamento dell'epatite C.
Quando dovrebbe iniziare il trattamento dell'epatite C?
Alcune persone sono in grado di eliminare il virus dell'epatite C dal loro corpo in un breve lasso di tempo senza trattamento. Questo tipo di infezione epatica è chiamata epatite C acuta ed è raro che le persone notino qualche sintomo o addirittura si rendano conto di avere il virus, dice Robert Gish, MD, direttore medico della Hepatitis B Foundation e professore di medicina presso l'Università del Nevada, Las Vegas.
Tuttavia, la maggior parte delle persone che si infettano con il virus dell'epatite C sviluppano una malattia cronica. A lungo termine - oltre due o tre decenni - l'infezione può danneggiare il fegato e altri organi. L'epatite C può causare cicatrici irreversibili del fegato (cirrosi) e causare l'interruzione regolare dell'organo, mettendo a rischio di insufficienza epatica, cancro al fegato e la necessità di un trapianto di fegato.
Quando iniziare il trattamento per l'epatite C spesso dipende dalla salute del tuo fegato. "I pazienti con malattia epatica avanzata necessitano di un trattamento immediato", afferma il dott. Gish. "I pazienti che hanno poco o nessun danno possono aspettare anni prima di iniziare il trattamento se davvero non hanno sintomi e nessuna evidenza di altri danni agli organi." I medici usano esami del sangue per determinare la funzionalità epatica e l'immagine del fegato con ecografia o risonanza magnetica per determinare la sua rigidità, un indicatore di cirrosi.
Nuovi farmaci per l'epatite C
Fino a pochi anni fa, il trattamento dell'epatite C consisteva in soli due farmaci: iniezioni di interferone peghilato e pillole di ribavirina. Entrambi sono progettati per impedire la replicazione del virus, ma vengono con un ampio spettro di effetti collaterali, come affaticamento, mal di testa, febbre, nausea, diarrea, depressione, irritabilità ed eruzione.
Nel 2011, due agenti ad azione diretta agenti antivirali (DAA), boceprevir e telaprevir, sono stati approvati e aggiunti alle terapie combinate somministrate alla maggior parte delle persone. Ma i progressi sono avvenuti così in fretta che quei DAA di prima generazione sono già stati sostituiti. I medici stanno ora prescrivendo nuovi DAA con tassi di guarigione più elevati - sofosbuvir e simeprevir, entrambi approvati dalla Food and Drug Administration negli Stati Uniti nel dicembre 2013.
I nuovi DAA sono un regime interamente orale. Sebbene le pillole siano molto costose, hanno tassi di guarigione costantemente superiori all'80 percento e, in molti casi, oltre il 90-95 percento, afferma Gish. Questi farmaci agiscono attaccando direttamente le proteine del virus, impedendogli di replicarsi.
Pochi nuovi effetti collaterali sono stati segnalati da questi nuovi DAA. "L'effetto collaterale principale è la fatica, e ci sono state rare segnalazioni di eruzioni cutanee con simeprevir", dice Gish. Tranne in casi molto rari, dice, il trattamento più lungo con le nuove combinazioni di farmaci è di 24 settimane.
L'obiettivo del trattamento dell'epatite C è eliminare definitivamente il virus dal corpo o curare l'epatite C, il che significa avere nessun virus rilevabile nel sangue 12 settimane dopo il termine del trattamento.
Altri nuovi farmaci sono all'orizzonte
Entro la fine del 2014 o all'inizio del 2015, sono previste le approvazioni di diversi nuovi farmaci DAA. I nuovi farmaci dovrebbero avere meno effetti collaterali ed essere più efficaci dei trattamenti precedenti. E i nuovi farmaci dovrebbero abbreviare la terapia a 12 settimane o meno.
Parlate con il vostro medico per determinare se l'attesa di uno di questi farmaci è il miglior corso di trattamento per il vostro caso di epatite C, o se dovreste iniziare subito il trattamento.
