L'artrosi dolorosa all'anca è stata lunga per Sharon Thomas.
Il dolore lancinante alla sua anca dominava i suoi pensieri e dettava le sue azioni. Smorzò il suo umore e sforzò le sue amicizie. Dopo mesi di visite mediche infruttuose e di prove mediche senza successo, Thomas ha optato per un intervento chirurgico di sostituzione dell'anca.
"Ero così tanto dolore che ho trascorso almeno metà delle mie ore di veglia a faccia in giù perché era troppo doloroso per camminare". ha detto Thomas, 70 anni, un'infermiera in pensione che vive a Modesto, in California. "Limita la tua vita sociale, la tua vita fisica e la tua vita mentale - tutto."
Quando il dolore dell'osteoartrite diventa così insopportabile, una sostituzione dell'articolazione è l'unica rimedio. La ricerca ha da tempo dimostrato che le sostituzioni dell'anca migliorano significativamente la qualità della vita del paziente aumentando la mobilità. L'idea è che i pazienti che soffrono non escano per esercitare, il che aumenta il rischio di obesità, malattie cardiache e depressione. Nonostante tali conseguenze, i medici sono spesso riluttanti ad operare a causa dei pericoli insiti nella chirurgia, quali coaguli di sangue, infezioni e fratture. Recenti studi supportano entrambi i lati del dilemma, quindi la domanda si pone una risposta - i rischi a breve termine valgono il guadagno a lungo termine?
"È piuttosto traumatico, è un intervento chirurgico importante e quindi qualcuno deve passare attraverso terapia ", ha detto Scott Lovald, PhD, ingegnere biomedico presso Exponent, Inc., una società di consulenza scientifica. "Ci saranno alcune conseguenze negative sulla salute - è qualcosa che chiameremmo un rischio a breve termine".
Tassi di complicazione probabilmente sottostimati
U.S. i medici hanno eseguito circa 327.000 protesi totali d'anca nel 2009, secondo i dati più recenti dei Centers for Disease Control. Una delle ragioni per la chirurgia dell'anca è l'osteoartrosi, che è una risposta naturale all'usura delle articolazioni. I pazienti optano per la procedura quando la combinazione di terapia e farmaci non riesce a curare adeguatamente la malattia. La domanda per la chirurgia è in aumento dato che gli americani vivono vite più attive. Sebbene la comunità medica consideri in genere queste operazioni sicure, i tassi di complicanze sono molto probabilmente sottostimati, ha detto Christ Larson, MD, ortopedico presso Twin Cities Orthopedics a Minneapolis, Minnesota.
"Stiamo dicendo che i problemi dopo l'intervento sono più frequenti di quanto tutti pensano ", ha detto il dottor Larson. "È importante che i pazienti lo sappiano. Aiuta i medici a consigliare i loro pazienti su cosa aspettarsi. "
Larson ha esaminato circa 600 pazienti sottoposti a artroscopia dell'anca: un intervento esplorativo con una fotocamera inserita nell'articolazione dell'anca. Il tasso di complicanze complessivo era molto più alto di quanto previsto in precedenza, il problema più comune era l'intorpidimento alla coscia che generalmente si risolveva da solo, secondo un articolo presentato da Larson all'American Orthopedic Society for Sports Medicine Conference. Gli interventi chirurgici di sostituzione dell'anca, ha aggiunto, presentano un rischio ancora maggiore poiché le operazioni sono più lunghe, più invasive e generalmente colpiscono una popolazione più anziana, che impiega più tempo a recuperare.
"Penso che la chiave sia che studi precedenti hanno detto che l'artroscopia ] il tasso di complicanze è stato dell'1,5 percento in generale, ma quello che stiamo dimostrando è che il tasso di complicanze è probabilmente del 7,5 percento - e questo è con ortopedici esperti ", ha detto Larson.
Interventi di sostituzione sostitutiva diminuiscono il rischio di depressione, diabete
Per Thomas, la vera minaccia delle complicazioni chirurgiche non ha influenzato la sua decisione. I rischi di complicazioni impallidivano in confronto al rischio di perdere la vita a faccia in giù sul divano, ha detto. Dopo mesi di mobilità limitata, Thomas era diventato depresso - un sintomo comune di coloro che combattono il dolore cronico.
"Non ho mai preso medicine per la depressione, ma ovviamente è depressione", ha detto. "La tua attività è limitata e soffrire tutto il tempo che non vuoi fare nulla. Non puoi fare nulla ".
Nel maggio 2010, Thomas ha subito un intervento chirurgico per sostituire l'articolazione nell'anca sinistra, e il dolore e la depressione sono quasi scomparsi.
" È stato meraviglioso. Ho assunto farmaci antidolorifici più di quattro volte quando ero in ospedale e in riabilitazione ", ha aggiunto Thomas. "La protesi d'anca mi ha salvato la vita."
Le protesi d'anca a lungo termine sono un buon investimento, ha detto Lovald in un documento presentato alla Orthopedic Society for Sports Medicine Conference e finanziato dalla società ortopedica Biomet, Inc.
Lovald ha esaminato sette anni di dati di Medicare per trovare pazienti ai quali era stata diagnosticata un'osteoartrite ai fianchi. La sua squadra ha poi diviso i pazienti in due gruppi separati: quelli che hanno scelto la chirurgia per la sostituzione dell'anca e quelli che hanno scelto altri metodi per alleviare il dolore come i colpi di steroidi. Dopo aver controllato per età, sesso, status socioeconomico, etnia e posizione, Lovald ha scoperto che il gruppo trattato aveva meno probabilità di morire durante i sette anni come gruppo non trattato.
Tra i pazienti con protesi d'anca, "quando guardavamo A causa di insufficienza cardiaca e depressione subito dopo l'intervento chirurgico non ci fu differenza, ma a tre e cinque anni [dopo l'intervento chirurgico] abbiamo visto una diminuzione delle diagnosi di quelli ", ha detto Lovald.
La chirurgia dell'anca riduce i costi sanitari
La chirurgia dell'anca è anche più conveniente per i pazienti, ha aggiunto Lovald. Non includendo il costo della chirurgia dell'anca (che in genere costa circa $ 20.000), i pazienti trattati con l'operazione spesero meno sull'assistenza sanitaria complessiva.
"Nel nostro studio abbiamo visto che c'erano benefici", ha detto Kevin Ong, PhD, un ingegnere biomedico presso Exponent, Inc. e co-autore del documento. "I pazienti con l'intervento hanno avuto risultati migliori".
Thomas è d'accordo. Dopo il suo intervento ha iniziato ad allenarsi e ha perso più di 50 sterline. Ora ha un cucciolo di Labrador nero di nome Hunter che la tiene impegnata - un lusso che non avrebbe mai avuto prima dell'operazione.
"Essere semplicemente senza dolore è qualcosa", ha detto Thomas. "Essere in grado di camminare e fare tutte le cose che facevo. Non avrei avuto il cane perché sicuramente non avrei potuto maneggiarlo."
Naturalmente, non tutti i pazienti sono altrettanto fortunati. La madre di Thomas aveva anche una protesi d'anca, ma la sua non funzionava come previsto e finiva per fare rumore.
Nel complesso, Larson e Lovald concordano: i pro e i contro di ogni procedura medica dovrebbero essere discussi con un professionista per valutare i rischi contro i potenziali benefici.
"Il consiglio dato è che se il dolore diventa debilitante per i pazienti, questo dà loro un'altra opzione", ha detto Lovald. "Se la loro qualità della vita soffre a causa del dolore, allora [la chirurgia dell'anca] è qualcosa che possono guardare."
