Uno su tre adulti americani è obeso e l'obesità infantile è più che raddoppiata negli ultimi 30 anni. È un'epidemia con rischi per la salute molto gravi, dalle malattie cardiache al diabete al cancro. Inoltre, gli studi hanno messo il costo sanitario nazionale dell'obesità a oltre $ 190 miliardi all'anno.
Dietro queste cifre impressionanti ci sono gli strumenti di misurazione che la comunità medica usa per determinare chi è a rischio. Uno dei più comuni è l'indice di massa corporea (BMI). Il problema è che il BMI da solo non racconta l'intera storia.
BMI è un'equazione matematica - peso (in libbre) diviso per altezza (in pollici) al quadrato, moltiplicato per 703 - per calcolare il grasso corporeo dell'individuo. Un adulto con un BMI di 30 o superiore, ad esempio, è considerato obeso. Ma poiché il BMI si basa sul peso corporeo piuttosto che sulla composizione corporea, non tiene conto della quantità di tale peso derivante da muscoli, ossa o acqua rispetto al grasso.
"L'IMC è un numero utile in termini generali, ma non ci dice dove viene distribuito il grasso o distinguiamo tra grasso e muscoli ", ha detto Subhashini Ayloo, MD, chirurgo bariatrico presso l'University of Illinois Hospital. Ciò significa che un atleta che ha più massa muscolare e ossa forti potrebbe avere un alto indice di massa corporea che li classificherà come sovrappeso o addirittura obesi. D'altra parte, le persone anziane che hanno perso i muscoli possono avere un BMI ingannevolmente inferiore.
Mentre i Centers for Disease Control and Prevention considerano l'IMC "un indicatore ragionevole del grasso corporeo", non lo consiglia come strumento diagnostico .
"Non è perfetto ma è sicuramente uno strumento utile", ha detto Ellen Demerath, professore associato di epidemiologia e salute della comunità all'Università del Minnesota. "Dovrebbe essere il primo passo per misurare la valutazione della salute di un individuo, ma anche altri test possono essere utili."
Una semplice alternativa al BMI sta misurando la circonferenza della vita che, come sottolinea Demerath, "può essere un indicatore di rischio per molte malattie legate all'obesità. "
Gli uomini con una circonferenza della vita di più di 40 pollici e le donne con una circonferenza superiore a 35 pollici sono a più alto rischio per lo sviluppo di patologie correlate all'obesità come il diabete di tipo 2, ipertensione e colesterolo alto. In un nuovo studio di questo mese, le cosiddette persone "a forma di mela" che trasportano più grasso intorno alle loro pance sono anche a più alto rischio di malattie renali.
"Se qualcuno ha la forma di una pera e il loro peso è nel fianchi e cosce, che è classicamente una forma di corpo femminile, non hanno gli stessi fattori di rischio ", ha detto Eric Westman, MD, un internista al Duke Health Center di Durham, NC
Un altro metodo per misurare il grasso che sta diventando più popolare e accessibile è l'impedenza bioelettrica - un dispositivo simile a una scala ordinaria che misura la composizione corporea inviando una bassa corrente elettrica dagli elettrodi del footpad. "È un modo più accurato di misurare la percentuale effettiva di grasso", ha detto il dottor Westman. "Li vedi molto ora nei club della salute e sono disponibili per l'uso domestico."
BMI è ancora uno strumento di screening valido e poco costoso. Ma è solo un pezzo del puzzle. Il National Heart, Lung and Blood Institute raccomanda che qualsiasi valutazione della salute correlata al peso dovrebbe essere basata su una combinazione di BMI, circonferenza della vita e altri fattori di rischio individuali come ipertensione, colesterolo o inattività fisica.
"Le linee guida per determinare l'obesità non sono regole dure e veloci, sono un consenso che la maggior parte dei medici concordano ", ha detto il dottor Ayloo. "In questo momento uno dei criteri utilizzati è BMI perché è facilmente accessibile, ma non è perfetto da solo."
