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Un americano su quattro di 65 anni o più ha il diabete di tipo 2. Gravi complicazioni come perdita dell'udito, problemi alla vista, disturbi cognitivi e difficoltà motorie sono particolarmente evidenti negli anziani il cui diabete non è gestito correttamente, ma anche le persone che controllano bene il loro zucchero nel sangue sono a rischio.
"Come una persona ottiene più vecchi, vogliamo intervenire per prevenire complicazioni e il deterioramento degli organi coinvolti ", ha detto Joel Zonszein, MD, direttore del Clinical Diabetes Center presso il Montefiore MedicaL Center di New York. "La maggior parte di questi sono causati da alti livelli di zucchero nel sangue".
Le seguenti sono alcune delle complicazioni più comuni anziani con la faccia del diabete, e cosa si può fare per prevenirli o rallentare i loro progressi.
Problemi visivi
"Con la visione, si ha il naturale invecchiamento della visione di una persona oltre all'impatto dei cambiamenti visivi del diabete", ha detto Margery Kirsch, infermiera specializzata in diabetici con Partners in Care, affiliata del Visiting Nurse Service di New York. .
L'ipoglicemia prolungata può danneggiare i vasi sanguigni della retina, causandone la rottura e la perdita di sangue nell'occhio che può offuscare o oscurare la vista. L'ipertensione, che colpisce circa il 60% dei pazienti diabetici, è un altro fattore di rischio.
Questa condizione, nota come retinopatia diabetica, è una delle principali cause di cecità negli adulti americani. Se preso abbastanza presto, può essere curabile con la chirurgia laser. L'intervento chirurgico non è un toccasana, tuttavia, poiché la retinopatia può ripresentarsi, specialmente se non controlli i livelli di zucchero nel sangue.
Dr. Zonszein sottolinea l'importanza di controllare regolarmente i livelli di glucosio A1C (il livello medio di glucosio negli ultimi due o tre mesi). Dal momento che possono richiedere anni di glicemia alta per scatenare la retinopatia diabetica, il test A1C eseguito almeno due volte l'anno "può aiutare a prevenire la malattia dei piccoli vasi che può causare cecità", ha affermato. Anche gli esami oculistici regolari sono importanti, in quanto possono rilevare i segni della condizione prima che si manifestino i sintomi.
Perdita dell'udito
La perdita uditiva è due volte più diffusa tra gli anziani con diabete. Livelli elevati di glucosio nel tempo possono danneggiare piccoli vasi sanguigni e nervi all'interno dell'orecchio. Gli anziani rappresentano la maggior parte dei pazienti con perdita dell'udito legata al diabete, ma chiunque non controlli il diabete o chi ha avuto la malattia per un lungo periodo è a rischio.
Come Sherita Golden, MD, endocrinologo presso Johns Hopkins Diabetes Center sottolinea che "le complicanze sono legate sia alla durata sia al modo in cui le persone si prendono cura di se stesse".
Se sospetti una perdita uditiva, assicurati di dirlo al medico e fare un esame completo dell'udito. La perdita dell'udito è in genere irreversibile, ma può essere gestita con l'ausilio di un apparecchio acustico.
Compromissione cognitiva
Secondo uno studio di agosto pubblicato nel New England Journal of Medicine, livelli più elevati di zucchero nel sangue possono avere "effetti deleteri" sull'invecchiamento del cervello "e aumentare il rischio di una persona per la demenza.
" Ci sono stati altri studi, principalmente sugli animali, che suggeriscono che alti livelli di glucosio danneggiano i neuroni nel cervello che influenzano la cognizione ", ha detto il dott. Golden. "Queste persone possono sviluppare più disturbi dell'umore insieme a problemi di memoria e cognizione".
Lo screening dei pazienti diabetici più anziani per compromissione cognitiva, indipendentemente dalla causa sottostante, è fondamentale perché può interferire con la loro capacità di gestire la malattia. "È un grande lavoro per prendersi cura del diabete correttamente", ha detto Kirsch. "La registrazione dei risultati di zucchero nel sangue può diventare un problema, così come il coordinamento degli appuntamenti del medico. A volte è lì che un caregiver può intervenire e aiutare. "
Kirsch ha notato, tuttavia, che i problemi cognitivi possono essere sopravvalutati negli anziani. Lei suggerisce che i familiari e gli operatori sanitari "spingono l'indipendenza quando appropriato e non infantilizzano le persone. Il supporto è la cosa più importante per gli anziani diabetici perché è una cosa molto complicata. "
Difficoltà di mobilità
L'artrite e altri problemi alle ossa o alle articolazioni possono rendere difficile l'aggiramento di molti anziani, ma il diabete può esacerbare il problema se un paziente sviluppa neuropatia o danno ai nervi nei loro piedi. Secondo la Mayo Clinic, almeno la metà delle persone con diabete sviluppano neuropatia.
Le persone con neuropatia tipicamente sentono intorpidimento o una ridotta capacità di sentire dolore ai piedi e ai piedi, oltre a formicolio o bruciore di sensazioni e dolore che aumenta mentre si cammina o si dorme.
"Se una persona non ha la piena sensazione nel fondo dei piedi, a volte svilupperà ferite da calpestare qualcosa o ottenere qualcosa nella scarpa, e non la sentiranno, e poi ci vorranno mesi e mesi per guarire ", ha detto Yael Reich, specialista clinico del diabete con Partners in Care, un'affiliata del Visiting Nurse Service di New York.
Rimanere attivi è importante perché l'esercizio fisico può ridurre il dolore aiutando a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Reich consiglia inoltre di controllare i piedi ogni giorno per individuare e curare ferite o ulcere il prima possibile. Le ferite non trattate possono essere infettate e portare a cancrena, o morte di tessuto e amputazione.
"Siamo in grado di ridurre la probabilità di complicazioni terribili che possono causare cecità, perdita di arti e altro controllando il glucosio e il livello di A1C", ha detto Betul Hatipoglu, MD, un endocrinologo presso la Cleveland Clinic. "I medici prestano attenzione a queste cose, ma i pazienti e persino i caregiver devono sapere anche per evitare che queste cose accadano."
