Sommario:
- Come i medici dell'epatite C testano il danno al fegato
- Trovare un gruppo di specialisti dell'epatite C
- Dopo il trattamento con epatite C: cosa aspettarsi nel futuro
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Nuovi trattamenti farmacologici hanno reso più facile che mai il trattamento e la cura dell'epatite C. Inoltre, hanno semplificato il processo medico per molte persone, espandendo la gamma di medici che possono curare il virus.
" Una volta tutti quelli con epatite C hanno visto un gastroenterologo, uno specialista del fegato o un dottore della malattia infettiva perché il trattamento era molto più complicato ", dice Michael M. Einstein, MD, gastroenterologo e direttore dell'epatologia all'ospedale di Hartford nel Connecticut. "Ma oggi i medici di base curano le persone con epatite C perché i nuovi trattamenti sono molto semplici."
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, oltre il 90% delle persone che hanno l'infezione possono essere curate con agenti antivirali che agiscono per 8 o 12 settimane.
"I medici che assumono un ruolo guida nella cura dei pazienti con epatite C tendono a variare in base alla regione", aggiunge Jonathan M. Fenkel, MD, epatologo e il direttore del Centro di epatite C presso la Jefferson University Hospitals di Philadelphia. "Dove pratico, è tipicamente epatologo, ma a poche miglia di distanza, potrebbero essere specialisti di malattie infettive o gastroenterologi. In realtà, la specialità del medico non ha importanza, purché sia ben informata e abbia esperienza nel trattamento dell'epatite C. "
Dr. Einstein afferma che le persone con nuova diagnosi di epatite C dovrebbero sentirsi sicure di essere in buone mani se il loro medico capofila sviluppa un piano di trattamento che include il monitoraggio di routine per il danno epatico e test regolari per altre malattie infettive correlate al virus. La stragrande maggioranza delle persone di nuova diagnosi sarà curata dal virus dopo il trattamento iniziale, dice il dott. Fenkel, anche se potrebbe ritornare, o ricadere, in una piccola percentuale di casi.
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Come i medici dell'epatite C testano il danno al fegato
Storicamente, le valutazioni di routine del fegato sono state eseguite per mezzo di una biopsia, una procedura invasiva in cui viene raccolto un campione di tessuto epatico chirurgicamente ed esaminato per danni. In questi giorni, anche se in determinate circostanze può essere necessaria una biopsia per confermare una diagnosi, i medici usano solitamente il sangue per testare gli enzimi epatici e usano metodi non invasivi per valutare possibili danni al fegato, inclusa la misurazione della rigidità del fegato mediante elastografia, che è comunemente usata come più sicura alternativa alla biopsia
Durante un test degli enzimi epatici, il laboratorio di test raccoglierà un campione del sangue e lo controllerà per alcuni enzimi epatici, tra cui alanina aminotransferasi (ALT), aspartato aminotranferasi (AST), bilirubina e fosfatasi alcalina ( ALP). Livelli elevati di ALT, AST, bilirubina o ALP possono suggerire stadi avanzati di danno epatico.
Un test degli enzimi epatici può anche controllare il sangue per l'albumina, una proteina prodotta dal fegato e la bilirubina, una sostanza prodotta come il corpo abbatte i globuli rossi e viene processato attraverso il fegato. Bassi livelli di albumina e altre proteine nel sangue combinati con livelli elevati di bilirubina (che è un segno di ittero) possono indicare danni al fegato.
Il medico dell'epatite C potrebbe anche voler sottoporsi a ecografia epatica per lo screening della cirrosi e cancro al fegato prima di iniziare un trattamento, secondo la American Liver Foundation.
Trovare un gruppo di specialisti dell'epatite C
Se il test enzimatico epatico o gli ultrasuoni suggeriscono che si hanno danni al fegato, il proprio team di assistenza si rivolgerà probabilmente a specialisti, come epatologi o gastroenterologi. Secondo l'American College of Gastroenterology, un gastroenterologo è un medico addestrato nella gestione delle malattie del tratto gastrointestinale (che comprende esofago, stomaco, intestino tenue e colon e retto), pancreas, cistifellea e fegato.
Un epatologo è un gastroenterologo specializzato in malattie del fegato, come l'epatite C. Questo specialista può aiutarti a sviluppare un piano di trattamento per condizioni più gravi che coinvolgono il tuo fegato.
Se hai l'epatite C, secondo Einstein, si dovrebbe anche essere controllati regolarmente per l'epatite A, l'epatite B, l'HIV e altre condizioni strettamente correlate all'epatite C. Questo di solito viene effettuato attraverso esami del sangue. Chiunque sia stato diagnosticato di recente con epatite C deve essere vaccinato contro l'epatite A e B.
Se, tuttavia, il tuo lavoro di sangue indica che hai già un'epatite A o B o HIV - noto anche come coinfezione - il medico può farti riferimento uno specialista in malattie infettive. Mentre un gastroenterologo può curare l'epatite C in soggetti coinfettati sia con l'HIV sia con l'epatite A o B, uno specialista in malattie infettive può sviluppare un piano di trattamento per affrontare l'HIV in modo specifico, spiega Einstein.
Infine, il tuo team di cura può indirizzarti a un professionista della salute mentale se si verifica depressione o ansia dopo la diagnosi di epatite C. Secondo Einstein, la depressione era un effetto collaterale comune dei trattamenti più vecchi di epatite C, ma non è il caso di trattamenti più recenti.
Tuttavia, l'apprendimento dell'epatite C può scatenare sentimenti di tristezza e depressione, dice il Dipartimento dei Veterani Affari. In questo caso, chiedi al tuo medico se dovresti vedere un terapeuta, prendere antidepressivi o unirti ad un gruppo di supporto.
Dopo il trattamento con epatite C: cosa aspettarsi nel futuro
Grazie ai nuovi trattamenti, le persone con l'epatite C ha una prognosi molto migliore. Ad esempio, nota Einstein, insufficienza renale, un altro effetto collaterale associato a trattamenti di epatite C più vecchi, non è stato un problema con i nuovi farmaci.
Ma voi e il vostro team di cura dovete monitorare attentamente la vostra salute generale per verificare eventuali complicazioni legate a il virus o il suo trattamento.
"L'epatite C è un'infezione, ma può causare malattie del fegato", afferma Fenkel. "E anche dopo che l'epatite C è guarita, potresti avere una malattia epatica residua che richiede uno specialista per curarla". La buona notizia è che, nella maggior parte dei casi, le persone con il virus continuano a vivere una vita normale e sana dopo il trattamento.
"Ancora", aggiunge Fenkel, "come con qualsiasi condizione potenzialmente cronica, dovrai tenere d'occhio la tua salute e, in particolare, la salute del tuo fegato."
