Più uomini che mai vengono trattati per bassi livelli di testosterone e le prescrizioni per la terapia ormonale sostitutiva sono triplicate nell'ultimo decennio . Non è chiaro se l'aumento del trattamento provochi una maggiore incidenza o se sia il risultato di una maggiore consapevolezza. Ma gli uomini devono essere consapevoli dei sintomi della condizione, in quanto possono porre seri rischi fisici e psicologici.
Secondo il National Institutes of Health, si stima che 5 milioni di uomini siano stati diagnosticati con bassi livelli di testosterone, una condizione nota come ipogonadismo o "bassa T"
"Viene diagnosticata più frequentemente, ma è difficile dire se ci sono più pazienti effettivi o se sono stati fatti ancora più test", ha detto Peter Stahl, MD, direttore del sistema riproduttivo e sessuale maschile medicina al New York-Presbyterian Hospital / Columbia University Medical Center.
Il testosterone è un ormone maschile responsabile dello sviluppo sessuale e riproduttivo. Aiuta a mantenere la massa ossea del corpo, la forza muscolare e la distribuzione del grasso. Il livello di testosterone di un uomo raggiunge normalmente i picchi nella prima età adulta, dopo di che diminuisce gradualmente a circa l'1% all'anno - un processo ormonale correlato all'invecchiamento a volte indicato come "menopausa maschile" o andropausa
Oltre all'invecchiamento normale, possibile cause per il basso livello di testosterone includono lesioni ai testicoli, che producono l'ormone, e problemi con l'ipotalamo o le ghiandole pituitarie nel cervello che controllano la produzione ormonale. La ricerca ha anche collegato il diabete e il danno renale a basso livello di testosterone. I fattori di rischio legati allo stile di vita comprendono l'obesità, l'abuso di alcol, lo stress e l'uso di alcuni farmaci.
Il basso livello di testosterone può influenzare un uomo in molti modi. "Svolge un ruolo importante nel livello generale di energia, in che misura ti senti affettivamente e nella funzione sessuale", ha affermato il dott. Stahl. "Molto spesso vediamo uomini con un basso livello di energia o una riduzione del desiderio sessuale."
L'NIH elenca il basso livello di testosterone come una delle cause più comuni di osteoporosi negli uomini. Altri sintomi possono includere disturbi del sonno, aumento del grasso corporeo, riduzione della forza muscolare e perdita di capelli. Uno studio recente ha rilevato che i pazienti hanno anche quattro volte più probabilità di essere diagnosticati con depressione clinica.
I livelli di testosterone possono essere controllati con un semplice esame del sangue e i livelli superiori a 300 nanogrammi dell'ormone per decilitro di sangue sono di solito considerati nella norma gamma. Un calo significativo nel livello di testosterone di un uomo, anche se è ancora entro la gamma "normale", può segnalare un problema.
"C'è una certa soggettività ad esso", ha detto William Brant, MD, FACS, un urologo con il Centro per l'urologia ricostruttiva e la salute degli uomini all'Università dello Utah. "La diagnosi si basa sulla matematica e non necessariamente sull'individuo."
Il test non fa sempre parte degli esami fisici di routine, quindi i pazienti che sospettano di avere sintomi legati al basso livello di testosterone "devono essere proattivi e chiedere ai loro medici, "Secondo il Dr. Stahl.
" Le cattive abitudini del sonno e l'invecchiamento in generale possono causare anche molte di queste cose ", ha detto il dottor Brant. "Se hai 45 anni e hai cinque bambini a casa e sei affaticato, il testosterone basso potrebbe non essere necessariamente così, ma il test è semplice."
Una volta diagnosticato un basso livello di testosterone, ci sono tre metodi di trattamento comuni:
- Iniezioni: Le iniezioni di muscoli profondi vengono somministrate ogni poche settimane, a seconda dei livelli di ormone.
- Gel topici: I gel vengono applicati quotidianamente sulla pelle. Sebbene i gel vengano assorbiti rapidamente dal corpo, è fondamentale che le donne ei bambini non entrino in contatto poiché possono sperimentare gravi effetti avversi.
- Palline impiantabili: I farmaci vengono posti sotto la pelle e rilasciano lentamente il testosterone nel corpo .
"Il trattamento non è un supplemento, è un sostituto", ha detto Stahl. "Un uomo produce naturalmente una certa quantità di testosterone, anche se è una quantità bassa. Ma una volta ricevuto da una fonte esterna, il corpo interrompe la propria produzione. "
Ci sono possibili effetti collaterali alla sostituzione del testosterone, compresi problemi del tratto urinario, riduzione del numero di spermatozoi e ispessimento del sangue. Gli studi hanno dimostrato che il trattamento può causare un aumento dell'antigene della prostata specifico, una proteina legata al cancro alla prostata. Stahl sottolinea che non è stato stabilito alcun legame diretto tra la terapia del testosterone e il cancro alla prostata.
La Endocrine Society raccomanda il trattamento "solo negli uomini con sintomi coerenti … e livelli di testosterone sierico inequivocabilmente bassi" e che "gli uomini che ricevono la terapia con testosterone devono essere monitorati. "
" La terapia con testosterone non è un toccasana. Molti uomini arrivano con poca energia e pensano che il loro grosso problema sia il basso livello di testosterone ", ha detto Ryan Terlecki, MD, assistente professore di urologia al Wake Forest Baptist Health Hospital di Winston-Salem, NC" C'è sicuramente un aumento negli uomini diagnosticati e trattati per bassi livelli di testosterone. È difficile dire che c'è un aumento nella prevalenza di esso, ma gli uomini ne sono certamente più consapevoli. "
