MARTEDÌ 22 MAGGIO 2012 (HealthDay News) - Centinaia di migliaia di americani infettati dal virus dell'epatite C cronica potrebbero sviluppare complicazioni del fegato potenzialmente letali nei prossimi anni, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno valutato i dati relativi alle richieste di risarcimento dell'assicurazione medica e hanno rilevato che più di 200.000 pazienti affetti da epatite C presentavano una malattia epatica avanzata nel 2008 e hanno stimato che entro il 2015 altri 300.000 pazienti potrebbero avere una malattia epatica avanzata.
Il rischio di sviluppare una malattia epatica avanzata è particolarmente elevato tra baby boomer, che rappresentano l'82% dei pazienti affetti da epatite C negli Stati Uniti, secondo i risultati, che saranno presentati martedì alla riunione della settimana della malattia del digestivo a San Diego.
Lo studio è stato finanziato da Vertex Pharmaceuticals, produttore del farmaco epatite C Incivek (telaprevir).
"Questa scoperta allarmante pone ulteriore stress su un sistema sanitario già sovraccarico, che dovrà prepararsi per un aumento in pazienti affetti da malattia epatica avanzata, "Ann Kwong, vice presidente e responsabile del virus dell'epatite C in franchising a Vertex, ha dichiarato in un comunicato stampa della riunione. "È fondamentale curare i pazienti [dell'epatite C] prima che sviluppino complicazioni epatiche costose e irreversibili."
I pazienti in screening per l'infezione da epatite C possono aiutare i medici a identificare e potenzialmente curare l'infezione prima che si verifichino complicanze epatiche. I trattamenti di epatite C disponibili sono i più efficaci in pazienti senza malattia epatica avanzata, quindi la diagnosi precoce offre ai pazienti le migliori possibilità di guarire, ha detto Kwong.
Fino a 5 milioni di adulti statunitensi hanno l'epatite C cronica e ben il 75% di loro non sanno di avere l'infezione. L'epatite C cronica è la principale causa di cancro al fegato e il motivo più comune per il trapianto di fegato negli Stati Uniti.
La scorsa settimana i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno raccomandato che tutti gli americani nati tra il 1945 e il 1965 - la generazione del baby boom - essere testato per l'epatite C.
Poiché questo studio è stato presentato a una riunione medica, i dati e le conclusioni dovrebbero essere considerati preliminari fino a quando non saranno pubblicati in una rivista sottoposta a peer-review.
