Ashley Long è stata, per molti versi, una tipica ragazza di 14 anni leggermente addomesticata: come sua madre ha dichiarato all'Associated Press, ha amato Justin Bieber, buoni voti a scuola, e sognava di diventare un giorno un biologo marino. Così, quando informò i suoi genitori di un pigiama film-e-popcorn a casa di un amico, a due isolati da dove vivevano a East Medford, in Oregon, furono felici di lasciarla andare. Se avessero saputo che sarebbe finita alla festa di un 27enne - e che non l'avrebbero mai vista di nuovo viva - avrebbero potuto tenerla a casa per sempre.
Sabato, l'AP riporta, Ashley e un gruppo di altri adolescenti accatastati in una macchina e cavalcò a un condominio a Medford, dove la sorella maggiore di qualcuno che conoscevano stava gettando una bash con alcool e marijuana. Secondo le sue amiche, Ashley non aveva mai bevuto o fatto droghe prima, ma questa notte, si unì a loro nel buttare giù alcuni refrigeratori di vino. In seguito uscì un contenitore di elio pressurizzato da otto galloni, e la gente cominciò a prendere colpi per far risuonare le loro voci. È stato un trucco sciocco, innocuo, come succhiare il gas di un pallone - o così tutti hanno pensato.
"Quel carro armato di elio è andato in giro", ha detto il patrigno di Ashley, Justin Earp, all'Associated Press. "Mia figlia non voleva farlo, era una pressione da parte dei pari, le hanno messo una maschera in faccia, hanno detto che andava bene." Non ti farà del male, ti farà solo ridere e parlare in modo divertente. '"
Non potevano essere più sbagliati.
Dopo aver inalato un po' di elio dal serbatoio, Ashley svenne. CPR non riuscì a rianimarla, quindi qualcuno alla festa chiamò il 911, e i paramedici arrivarono sulla scena per portarla in ospedale, ma era troppo tardi: morì poco dopo, a causa di un'ostruzione in un vaso sanguigno.
"Si spense i polmoni", disse Earp all'AP. "Li esplose. Ha creato sacche d'aria nelle sue vene. Poi è salito nel suo cervello e fatto esplodere. "
La descrizione di Earp sembra incredibile, ma non è completamente falsa. Come ha dichiarato Mark Morocco, MD, professore associato di medicina d'urgenza al Ronald Reagan Medical Center di Los Angeles, all'AP, una bolla di gas entra nel flusso sanguigno, forse attraverso una lacrima in una vena o un'arteria.Se è la prima, la bolla rimarrà nei polmoni.Se è quest'ultima, la bolla può bloccare il flusso di ossigeno a il cervello, causando un ictus. "E se c'è un buco nel cuore", dice il rapporto di AP, "la bolla può andare da una vena a un'arteria e poi al cervello."
Si sa che questo tipo di reazione si verifica quando i subacquei superano la superficie troppo velocemente, ha detto il Marocco, ma è raro in relazione a qualcosa di apparentemente innocuo come l'inalazione di elio: infatti, la morte per elio è così rara che l'American Association Poison Control Center con altri gas come metano e propano, solo tre decessi b tali "semplici asfissianti" sono stati registrati nel 2010.
Tuttavia, dicono gli esperti, le persone devono essere consapevoli dei rischi reali di inalazione di elio, specialmente da un serbatoio pressurizzato. L'ingestione di qualsiasi sostanza estranea può essere pericolosa, ha avvertito Frank Pegueros, direttore esecutivo di DARE, Drug Abuse Resistance Education.
I genitori di Ashley ora lo sanno fin troppo bene, e anche se è troppo tardi per salvare la loro figlia, sperano di risparmiare altre famiglie dolore simile diffondendo la voce sui pericoli dell'alcool, dell'elio e della pressione dei pari. Stanno anche parlando di avviare una non-profit, Ashley's Hope, per aumentare la consapevolezza nella sua memoria. "Voglio che i bambini imparino da questo", Earp ha detto alle notizie locali . "Ci è voluta una volta, e lei non è tornata a casa."
"Mi sento come se la cosa più importante mi sia stata rubata e non riesco a riaverla", la madre di Ashley, Loriann, ha aggiunto singhiozzi. Come ha detto all'AP, "Tutto il mio petto è collassato e il mio cuore è spezzato".
