Definitelo un "punto cieco del benessere". Le persone non sempre fanno le migliori scelte di salute, anche quando i fatti sono ovvio. Molte delle malattie croniche che gli americani hanno diagnosticato possono essere ricondotte alla dieta, all'attività, al fumo e al bere - tutti i comportamenti modificabili. Le malattie legate al fumo da sole rappresentano $ 96 miliardi di costi sanitari annuali, secondo i Centers for Disease Control. Quindi, se non ci prenderemo cura di noi stessi, il governo dovrebbe farlo per noi?
Come abbiamo visto con iniziative come il fallito divieto di soda di New York City, le persone non sempre vogliono essere dette a cosa è meglio per loro. Ma uno studio recente suggerisce che c'è un forte sostegno pubblico per certi tipi di interventi governativi.
"Il livello di supporto per gli interventi è stato sorprendentemente alto, specialmente quando l'intervento è basato sulla scelta piuttosto che su un metodo di coercizione", ha affermato l'autrice Michelle Mello, professore di diritto e salute pubblica presso la Harvard School of Public Health.
Lo studio, pubblicato su Health Affairs, ha trovato un forte sostegno all'azione del governo in sette aree: prevenzione del cancro, malattie cardiache, infanzia e adulti obesità, diabete, fumo e alcol.
Le persone hanno risposto positivamente alle iniziative che incoraggiavano scelte salutari. La visualizzazione obbligatoria del conteggio delle calorie nei ristoranti che faceva parte dell'Affordable Care Act del Presidente Obama, ad esempio, è stata istituita con un po 'di clamore.
"Onestamente, è difficile trovare un intervento meno coercitivo senza alcun messaggio associato al contenuto calorico display policy ", ha detto Mello.
Ma il divieto di grandi bevande zuccherate, proposto dal sindaco di New York Michael Bloomberg per colpire l'obesità, era una storia diversa. Sei su 10 newyorkesi si sono opposti, secondo un sondaggio New York Times , e un giudice statale l'ha bloccato il mese scorso. Bloomberg ha avuto più successo anni prima a vietare la maggior parte dei grassi trans nei ristoranti.
"È una battaglia costante tra salute pubblica e diritti individuali", ha affermato Stephanie Dawson David, un'assistente ricercatrice nel dipartimento di politica sanitaria presso la George Washington University in Washington, DC "Dove tracciamo la linea?"
Piuttosto che un divieto assoluto, le "tasse grasse" sugli alimenti contenenti grassi, sale e zucchero sono state approvate con successo in paesi come l'Ungheria. Una ricerca pubblicata lo scorso anno sul British Medical Journal suggerisce che una tassa del 20% sulle bevande zuccherate da sola negli Stati Uniti potrebbe ridurre i livelli di obesità a livello nazionale del 3,5%.
Negli ultimi anni diversi Stati hanno aumentato l'imposta sulle sigarette sulle sigarette. Nel 2009, il presidente Obama ha firmato un aumento delle tasse federali sulle sigarette e ne ha proposto un altro come parte del suo bilancio 2014. Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che queste escursioni possono ridurre il numero di fumatori. "Aumentare le accise sulle sigarette aumenta direttamente il prezzo delle sigarette, riducendo così la domanda di sigarette e, infine, il decesso e le malattie legati al fumo", secondo un rapporto del CDC del 2012.
Le iniziative di sanità pubblica non sono infallibili. La tassa della Danimarca sugli alimenti ad alto contenuto di grassi saturi è stata abrogata dopo solo un anno, in parte perché i consumatori hanno aggirato l'imposta acquistando nei paesi limitrofi. Allo stesso modo, un nuovo studio su PLoS One suggerisce che i produttori di bevande potrebbero eludere il divieto di soda di New York scontando pacchetti di bevande di piccole dimensioni - di conseguenza, i consumatori potrebbero effettivamente consumare di più, non meno, sotto il divieto.
D'altra parte , gli interventi governativi controversi possono diventare norme accettate, con il tempo e una crescente consapevolezza dei benefici per la salute. Il divieto di fumare nei luoghi pubblici ora è una realtà per quasi la metà della popolazione degli Stati Uniti. Eppure l'opposizione persiste: una proposta di divieto di fumo in tutto lo stato è attualmente sotto tiro da legislatori e imprenditori in Kentucky.
"Le persone devono decidere se vogliono essere più sani da soli", ha detto il dottor Georges Benjamin, direttore esecutivo dell'American Public Health Association. "È un percorso difficile da scegliere per alcune persone".
