Vivere con la paura di un cibo o di un altro allergene che causa una reazione allergica pericolosa per la vita in un bambino può essere stressante e spaventoso per i genitori. "Mio figlio supererà questa allergia?" È spesso una delle prime domande che i genitori chiedono dopo aver appreso che il loro bambino ha gravi allergie. La risposta potrebbe sorprenderti.
Allergie alimentari eccessive
Molti tipi di allergie alimentari che colpiscono i bambini sono di solito troppo grandi. Tuttavia, le conoscenze degli esperti in questo settore sono ancora limitate.
"Sappiamo molto poco su cosa possa influenzare un bambino a causa di un'allergia alimentare", afferma Ruchi Gupta, MD, MPH, pediatra e professore associato di pediatria alla Northwestern Medicine di Evanston, Illinois, nonché autore di "The Food Allergy Experience" e madre di un bambino con gravi allergie alimentari. "C'è un sacco di ricerche in corso per rispondere a questa domanda".
L'obiettivo principale della ricerca sulle allergie negli ultimi 20 anni è stato la diagnosi e la prevenzione delle allergie. Come le persone sviluppano una tolleranza per gli allergeni o troppo grande per un'allergia ha ricevuto molta meno attenzione, dice Matthew Greenhawt, MD, MBA, MSc, un assistente professore nella divisione di allergia e immunologia clinica presso la University of Michigan Medical School di Ann Arbor. Lo studio del dott. Gupta, pubblicato nel 2013 sulla rivista Annals of Allergy, Asthma & Immunology, suggerisce che i bambini con lievi allergie alimentari a un solo cibo che soffrono di eczema (un'infiammazione pruriginosa della pelle) come l'unico sintomo allergico potrebbe essere più probabile diventare tolleranti al cibo a cui erano allergici.
Circa il 90 percento delle reazioni allergiche agli alimenti sono causate da otto tipi di alimenti: arachidi, noci, latte, uova, grano, soia, pesce e molluschi. Di questi, circa la metà sono comunemente superati durante l'infanzia - latte, uova, soia e allergie al grano. Circa l'85% dei bambini con allergie a latte, uova o soia supererà queste allergie. Circa il 50 per cento potrebbe superare l'allergia al grano, secondo Gupta.
Le allergie alle noccioline di arachidi e alberi che si sviluppano durante l'infanzia tendono ad essere più gravi e durano più a lungo. Solo il 20% circa dei bambini potrebbe superare l'allergia alle arachidi e il 9% potrebbe superare le allergie alle noci. Le allergie gravi ai pesci e ai crostacei sono tra le allergie alimentari meno probabili, ma tendono anche a svilupparsi più tardi nella vita.
Superare le altre gravi allergie
Altri tipi di allergie gravi che si sviluppano nell'infanzia - come la puntura di insetti o allergie da veleno - non tendono ad essere troppo cresciute, dice il dott. Greenhawt.
Anche se i bambini di solito non escono da gravi allergie non alimentari, sono disponibili colpi di allergia per ridurre i rischi associati all'allergia. Chiamata immunoterapia allergenica, i colpi di allergia sono un approccio che Greenhawt raccomanda di desensibilizzare il bambino al rischio di una puntura di insetto.
Greenhawt dice che i bambini che hanno una reazione allergica più lieve, come solo eczema, o hanno avuto la loro prima reazione quando erano molto giovani, hanno maggiori probabilità di crescere fuori dalla loro allergia rispetto a quelli con reazioni allergiche gravi o successive all'apparizione. Ma ancora una volta, ci sono informazioni limitate per prevedere quali bambini supereranno le loro allergie e quali non lo faranno.
Quando le allergie nei bambini cambiano
Potresti sospettare che tuo figlio sia troppo grande per un'allergia alimentare se lui o lei sembra tollerare un'esposizione accidentale a un allergene, ma l'unico modo per conoscerlo è sicuramente attraverso i test allergologici in una struttura medica.
"È particolarmente importante se hai allergie alimentari per visitare il tuo medico e farti controllare regolarmente", dice Gupta . I test annuali sono raccomandati per la maggior parte dei tipi di allergie alimentari. Un esame del sangue o un esame della puntura della pelle può misurare la sensibilità allergica del corpo agli allergeni.
Una diminuzione della sensibilità allergica e delle reazioni cutanee in diversi test può indicare che si sta sviluppando una tolleranza ad un allergene. In questo caso, il medico può raccomandare una "sfida alimentare" in cui una piccola quantità di allergene viene somministrata al bambino in un ambiente controllato per verificare una reazione allergica.
"I genitori potrebbero essere tentati di fare una sfida alimentare da soli, ma dovrebbe essere fatto solo in uno studio medico", dice Gupta. Questo perché c'è sempre il rischio di una reazione allergica pericolosa per la vita (anafilassi) con gravi allergie alimentari.
Gli studi clinici sono attualmente in corso presso i grandi centri accademici degli Stati Uniti per studiare una forma di immunoterapia allergene specifica per aiutare i bambini a diventare meno sensibile agli allergeni alimentari. Negli studi sperimentali, ai bambini con allergie alimentari vengono somministrate piccolissime quantità di alimenti allergenici nel tentativo di aiutare il loro sistema immunitario a diventare desensibilizzato e ridurre la reazione. Ma questi studi sono ancora considerati ad alto rischio. "Queste prove stanno mostrando alcune promesse", dice Gupta. "Ma abbiamo ancora molto da imparare."
Se ti stai chiedendo se le allergie di tuo figlio siano cambiate, parla con il medico di tuo figlio di un test allergico.
