Essere umani significa gustare cibi dolci: anche i neonati hanno mostrato di preferire i gusti dolci. Di conseguenza, le persone hanno a lungo cercato aggiunte dolci alla loro dieta.
Migliaia di anni fa, abbiamo scoperto il miele. Più tardi, abbiamo imparato come ottenere lo zucchero dalla canna da zucchero e dalle barbabietole da zucchero. Nel 1879 fu sviluppato il primo dei dolcificanti artificiali - la saccarina. Diventò popolare nei primi anni del 1900 durante la guerra perché era economico da produrre e lo zucchero normale era scarso. Da allora, con l'obesità in aumento, sempre più persone che stanno guardando la loro dieta si sono rivolti a un numero crescente di dolcificanti artificiali come un modo per ridurre le calorie.
Nel 1981, l'aspartame, commercializzato come NutraSweet, è stato approvato. Più recentemente sono stati resi disponibili acesulfame-K (Sunett) e sucralosio (Splenda). Questi dolcificanti artificiali sono centinaia di volte più dolci dello zucchero. Puoi trovare prodotti contenenti dolcificanti artificiali da un capo all'altro del tuo supermercato. L'aspartame da solo si trova nelle bibite, nei cereali, nel gelato, nella gelatina, nello sciroppo d'acero, nel ketchup, nello yogurt e in molti altri alimenti.
Tuttavia, i dolcificanti artificiali non hanno fornito una soluzione magica al problema del peso dell'America. Nel 1960, circa il 45% degli americani era sovrappeso, una cifra che salì al 66% entro il 2004. Alcune ricerche suggeriscono che i dolcificanti artificiali possono effettivamente favorire l'aumento di peso. E alcune persone temono anche gli effetti sulla salute più spaventosi dei dolcificanti artificiali - vale a dire il cancro. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense bandì un dolcificante chiamato ciclamato nel 1969 a causa di preoccupazioni sul cancro alla vescica sulla base di ricerche su animali da laboratorio, e per diversi decenni a partire dal 1977, i prodotti con saccarina contenevano un'etichetta di avvertenza che si riferiva al cancro negli animali.
Uno sguardo da vicino sui dolcificanti artificiali
"I dolcificanti artificiali forniscono un'alternativa a basso o nullo contenuto di zuccheri normali in un certo numero di alimenti [e] offrono una certa flessibilità alle persone preoccupate per il loro peso, specialmente i diabetici, "Dice Marisa Moore, MBA, RD, un dietista della zona di Atlanta e portavoce per l'American Dietetic Association.
Tuttavia, non puoi mangiare tutti i cibi artificialmente addolciti che vuoi come parte di una dieta sana. Devi ancora prestare attenzione al controllo delle porzioni. Prendi i biscotti senza zucchero, per esempio. "Questi prodotti sono ancora fatti con farina e spesso grassi", dice Moore, "quindi otterrai un buon numero di calorie da altri ingredienti."
La quantità necessaria per addolcire gli alimenti è così piccola che i dolcificanti artificiali aggiungono praticamente nessuna caloria per i prodotti in cui sono utilizzati. Tuttavia, ci sono stati altri dubbi:
- Dolcificanti artificiali e cancro Secondo la FDA, la saccarina non è più considerata una causa di cancro e prodotti contenenti saccarina la ricerca con centinaia di migliaia di persone ha scoperto che l'aspartame non era legato al cancro al cervello, al linfoma o alla leucemia, come teorizzato, e l'acesulfame K, il sucralosio e un altro dolcificante artificiale chiamato neotame non mostravano prove che causano il cancro in dozzine di studi sulla sicurezza, secondo il National Institutes of Health.
- Dolcificanti artificiali e peso Alcuni studi hanno associato dolcificanti artificiali con maggiore fame e consumo di cibo, ma altri hanno mostrato l'effetto opposto. Uno studio del 2008, tuttavia, ha rilevato che le persone che hanno riferito di aver bevuto più di 21 bevande zuccherate artificialmente alla settimana avevano quasi il doppio del rischio di sovrappeso o obesità anni dopo. Questo non dimostra che i dolcificanti artificiali abbiano causato un aumento di peso, ma solleva domande su di loro.
Il messaggio da portare a casa? Utilizzare con moderazione i prodotti che contengono edulcoranti, come parte di una dieta generale sana. L'assunzione giornaliera accettabile della FDA per l'aspartame è pari a ben 18 lattine di soda dietetica per una persona di 150 libbre; per la saccarina sono circa dai 9 ai 12 pacchetti di dolcificante; e per sucralosio, meno di sei bevande dietetiche. Ma nessuno dice che in realtà è necessario - o dovrebbe - consumare così tanto.
Scopri di più nel Centro per la salute quotidiana.
