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Quattro giorni dopo aver subito un intervento chirurgico per una caviglia rotta, Jeanine Thomas è tornata in ospedale lamentandosi di dolore intenso e nausea. Quando i medici hanno rimosso il suo cast, è stato subito chiaro che aveva sviluppato un'infezione infuria. "Non riuscivo nemmeno a vederlo", dice Thomas, 58 anni, che ricorda vividamente quanto fosse gonfia e scolorita la sua gamba. "Non potevo credere che fosse attaccato a me." Thomas era stato infettato da Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, o MRSA, un batterio dello stafilococco resistente agli antibiotici.
"Noi umani siamo coperti di batteri, e lo stafilococco è uno di loro ", afferma Robert S. Daum, MD, CM, direttore del Centro di ricerca MRSA dell'Università di Chicago. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa una persona su tre porta lo stafilococco, che di solito si trova sulla pelle o sul naso. Il più delle volte, questi germi non rappresentano una minaccia per la salute. Ma MRSA può causare infezioni potenzialmente letali che non rispondono ai farmaci tipicamente usati per trattare lo stafilococco.
Molte persone, come Thomas, sviluppano infezioni da MRSA in ambito sanitario, che viene indicato come MRSA acquisito in ospedale (HA-MRSA ). Il personale medico e le attrezzature possono diffondere i batteri ai pazienti e le infezioni del sito chirurgico possono spostarsi nel sangue o negli organi.
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Nel caso di Thomas, i batteri hanno infettato il suo midollo osseo. Ha sofferto di shock settico e insufficienza multiorgano. "È stata un'esperienza di pre-morte", dice. "Tutte le cose brutte che potrebbero accadermi sono successe a me." Anche dopo che le sue condizioni si sono stabilizzate, Thomas è stato costretto a letto per 17 mesi e ha continuato a subire complicazioni nei successivi quattro anni.
I tassi di HA-MRSA sono diminuiti negli ultimi anni , con il CDC che stima un calo del 54% delle infezioni correlate alla sanità tra il 2005 e il 2011. "Abbiamo fatto un sacco di incursioni in ospedale comprendendo che si tratta di un problema igienico", afferma il dott. Daum.
Al di fuori di l'ospedale, i batteri dello stafilococco possono essere diffusi semplicemente attraverso il contatto pelle a pelle, che è noto come MRSA associato alla comunità (CA-MRSA). Queste infezioni spesso si presentano come una protuberanza rossa sulla pelle che ricorda un bollore o un brufolo.
Bethany Burke aveva 15 anni quando sviluppò un'irritazione sulla fronte. "L'ho guardata e non potevo credere a quello che stavo vedendo", ricorda sua madre Mary. "L'imperfezione sulla sua fronte era ora semplicemente enorme. Si sono anche diffuse sul naso e sulla palpebra. Sapevo che non avevamo a che fare con l'acne. "
Dopo essere stato diagnosticato con MRSA in un pronto soccorso locale, Bethany fu trattata con diversi antibiotici e gli ascessi cutanei dovevano essere perforati e drenati. I problemi di salute legati all'infezione sono continuati per i prossimi due anni.
"Ho perso così tanto la scuola", dice Bethany, che ha 19 anni e una matricola alla Southwestern University in Texas. "Il solo fatto di vestirmi mi avrebbe talmente esaurito da non avere più energia. Mentre altre ragazze facevano bagni di bolle, stavo controllando il mio corpo per ascessi e bagni di candeggina diluiti. "
Come per qualsiasi malattia grave, l'infezione da MRSA può esigere un pesante pedaggio psicologico sui pazienti. Bethany e sua madre sono state entrambe diagnosticate con disturbo da stress post-traumatico (PTSD). "L'infezione potrebbe essere finita ma ha lasciato delle cicatrici piuttosto profonde, sia fisicamente che emotivamente", dice Bethany. "Non essere in grado di controllare cosa sta succedendo con il tuo corpo … niente ti fa sentire più indifeso."
Come i Burkes, a Thomas è stato diagnosticato un PTSD. "Non stavo dormendo a causa della terribile ansia che l'infezione sarebbe tornata", dice Thomas, che ha anche sofferto di depressione. "Quando andavo a prendere una mammografia, dovevo sedere su una barella in un abito e mi sembrava di avere un attacco di panico perché mi ricordava quello che ho passato".
Thomas, che vive a Willowbrook, Illinois, ha fondato la MRSA Survivors Network per fornire supporto e istruzione. L'anno scorso, l'organizzazione ha nominato Bethany il suo primo Campione della Gioventù per contribuire ad aumentare la consapevolezza di MRSA.
Thomas sa che trattare il trauma associato a MRSA è una parte importante del processo di recupero che non dovrebbe essere trascurato. "Se stai stressando", dice, "non stai guarendo".
