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La ginnasta più decorata nella storia degli Stati Uniti, Shannon Miller ha vinto sette medaglie olimpiche, cinque medaglie panamericane e nove medaglie mondiali. Ma la sua vittoria più importante fino ad oggi non è oro, argento o bronzo - è verde acqua.
L'alzavola è il colore riconosciuto a livello nazionale del cancro ovarico, a cui Miller è stato diagnosticato nel dicembre 2010. Aveva solo 33 anni al tempo, felice e - al meglio delle sue conoscenze - perfettamente in salute. "Non pensavo davvero di avere alcun sintomo, tranne che ora mi guardo indietro e penso, 'Bene, ho fatto? I era lamentandosi di avere un mal di stomaco di tanto in tanto ", dice.
Secondo l'American Cancer Society, il dolore addominale, gonfiore, minzione frequente e problemi di alimentazione sono tra i più comuni all'inizio sintomi di cancro ovarico. Ma sono anche comuni in molte altre condizioni molto meno gravi, il che li rende facili da ignorare o spazzare via. Le donne più giovani, in particolare, potrebbero avere meno probabilità di riconoscere i segni, dal momento che molte persone associano ancora il cancro ovarico con l'invecchiamento. Circa la metà di tutti i casi si verificano nelle donne con più di 63 anni, ma il cancro alle ovaie può colpire le ragazze durante l'adolescenza e le donne tra i venti ei trenta.
Miller ha segnalato i suoi sintomi al fatto che aveva avuto un baby - un figlio, Rocco - 15 mesi prima e aveva fatto gli straordinari sul lancio della sua nuova società, Shannon Miller Lifestyle, un sito Web che mira a educare le donne sulla salute e il fitness. "La mia vita era piena", dice. "Troppo pieno per il cancro."
Una decisione salva-vita che quasi non era
In effetti, Miller era così impegnata da saltare quasi l'appuntamento dal dottore che ha finito per cambiare la sua vita. "L'ho quasi cancellato", ricorda ora. "Ero al telefono per posticiparlo fino all'anno successivo, perché stavo per essere fuori città alla data in cui l'avevo inizialmente programmato. Ma ho avuto queste voci nella parte posteriore della mia testa dalle donne alle quali avevo parlato durante e dopo il Mese per la consapevolezza del cancro al seno, così ho preso la prima apertura disponibile, che è successo quella mattina. "
È stata la decisione migliore mai fatto. Durante l'appuntamento, il medico di Miller eseguì un esame pelvico di routine e trovò una ciste di sette centimetri (equivalente in dimensioni a una palla da baseball) sulla sua ovaia sinistra. Eppure, dice, "A quel punto non stavo nemmeno pensando al cancro. Il mio medico mi aveva detto: "Le cisti vanno e vengono sempre nelle donne, quindi non preoccuparti troppo. Eseguiremo alcuni test. '"
Avanti veloce al mese successivo, quando Miller si ritrovò seduta in un ufficio con un oncologo ginecologico.
" Ho iniziato a sentire parole come "massa" e "cancro" ,'" lei dice. "E fu allora che mi colpì molto che questo potesse essere molto brutto."
La più grande sfida della sua vita
L'American Cancer Society stima che ci saranno circa 22.000 nuovi casi di cancro ovarico quest'anno e più di 15.000 morti correlate, rendendolo il cancro ginecologico più letale (in termini di percentuale). Quando viene catturato nelle sue prime fasi, il cancro alle ovaie ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni superiore al 90%, ma poiché non ci sono test di cancro ovarico di routine e pochi sintomi definitivi, circa l'80% delle diagnosi viene diagnosticato dopo che il tumore è già cresciuto o diffusione, quando il tasso di sopravvivenza scende a meno del 40%.
La diagnosi precoce è chiaramente molto importante, ma è anche molto difficile. Miller fu fortunato che il suo medico trovò la cisti come faceva lui; molti tumori non vengono rilevati durante gli esami pelvici regolari perché le ovaie sono così profonde all'interno del corpo che è difficile per i medici sentirle. I test di imaging, come ultrasuoni, scansioni TC, risonanza magnetica e raggi X, possono rivelare una massa, ma in genere non sono inclusi nell'esame annuale e vengono spesso utilizzati solo dopo la comparsa dei sintomi, che potrebbe essere troppo tardi.
I medici non potevano dire cosa Miller stava affrontando senza entrare in funzione, così il 13 gennaio hanno eseguito un intervento chirurgico per rimuovere la cisti e la sua ovaia sinistra. "La parte più difficile stava andando nel non sapere cosa avrei intenzione di svegliare", dice Miller. "La ciste sarebbe benigna? Avrò bisogno di una isterectomia completa e non potrò mai più avere figli? O sarebbe peggio di così? Il cancro si era diffuso? Avevo tutte queste cose nella mia mente - e nessun controllo su nessuna di queste. "
La notizia, con suo grande sollievo, era relativamente buona: la cisti era maligna, ma fu catturata il suo primo stadio - 1A, significa che il cancro era confinato solo all'interno di un'ovaia - e i medici l'avevano ottenuto tutto. Miller pensava che il suo incubo fosse finito. Ma due settimane dopo, i rapporti di patologia tornarono. Il cancro, si è scoperto, era di un tumore lievemente peggiore di quello che i medici avevano inizialmente creduto, e Miller avrebbe avuto bisogno di nove settimane di chemioterapia dopo che il suo corpo fosse guarito dall'intervento. Ha iniziato i trattamenti il 7 marzo.
"All'inizio pensavo, 'Ok, questa è una sfida di nove settimane. Questo è il mio obiettivo, questo è il modo in cui riesco a superare gli ostacoli e questo è il traguardo ". Ho appena attivato la modalità atleta ", ricorda. "E poi quel primo colpo della settimana, e mi ritrovai in ospedale per disidratazione e bassa pressione sanguigna. E la realtà è iniziata: questo è stato un regime molto difficile, e sarebbe stata la più grande sfida della mia vita ".
Come Shannon Miller ha trasformato il suo dolore in passione
Fortunatamente, Miller ha avuto un" enorme sistema di supporto "Per aiutarla a superarlo. "La comunità in cui vivo è stata così utile", dice con gratitudine, ricordando come gli amici e la famiglia si sono radunati intorno a lei. "E mio marito - non posso dire abbastanza di lui. È stato un rock, gestendo la sua compagnia e assumendo anche le commissioni e le pulizie domestiche e le attività quotidiane. "
A causa del suo sito Web, Miller ha ricevuto anche consigli inaspettati da parte di estranei. Ha annunciato la sua diagnosi sul suo blog nel febbraio di quest'anno, un mese dopo l'intervento chirurgico per rimuovere la cisti.
"È difficile essere pubblici su un argomento così difficile e personale", ammette. "Ma le persone hanno supportato in modo schiacciante. Le lettere, i tweet, i post di Facebook - mi hanno davvero aiutato in quei pessimi giorni in cui non ero sicuro di riuscire a superarlo. "
Volendo dare alle altre donne la stessa spinta, Miller ha deciso di iniziare a parlare e scrivere sulla sua esperienza. "La salute e il benessere per le donne sono al centro della mia azienda e della passione della mia vita", afferma. "Mi occupo di educazione, indipendentemente dal fatto che si tratti di una diagnosi di cancro o di una malattia cardiaca o di una perdita di peso. Mi sentivo come se avessi avuto l'opportunità di creare consapevolezza.
"C'erano donne che avevano combattuto il cancro prima di me, al quale guardavo e pensavo:" Beh, ha perso i capelli ed è andata alla televisione nazionale ed è stata autorizzata , quindi posso essere d'accordo anche con questo ", continua. "E se dovessi farlo - se dovessi perdere i miei capelli e passare la chemioterapia - volevo essere in grado di aiutare qualcun altro a superarlo. Qualcuno che forse non aveva le risorse, le opportunità che ho ogni giorno per parlare e intervistare infermieri, medici e sopravvissuti. "
Miller è felice di dire che ora può contare su se stessa in quell'ultimo gruppo. Ha terminato il suo ultimo ciclo di chemio il 2 maggio e da allora si sente costantemente meglio. "Ho davvero iniziato a riprendere le mie energie e mi sento di nuovo normale", dice. "È stato bello." Il che non vuol dire che sia stato facile.
"È un vero giro sulle montagne russe", dice. "Voglio dire, finisci la chemio e fai una scansione PET, e ti ritrovi a vivere dalla PET alla PET, chiedendoti se tornerà - e quando tornerà e cosa farai se fa torna indietro. E poi ti rendi conto: 'Non posso vivere in quel modo. Devo essere grato per quello che ho. '"Quello che ha, dicono i medici, è una probabilità del 99% che il cancro non si ripeta.
A Miller piacciono quelle probabilità, ma non le dà per scontate. Si assicura di bloccare il tempo per gli appuntamenti di follow-up - esami del sangue, scansioni PET, risonanza magnetica, ecc. - e sta lentamente aumentando le sue forze con un esercizio regolare (ma moderato). "Ci sono così tanti dati in arrivo su come l'attività fisica può aiutare a prevenire la ricorrenza [del cancro], quindi è qualcosa che cerco davvero di tenere il passo, principalmente camminando o facendo yoga", dice.
Breaking the Silence on Ovarian Cancro
E non è l'unico modo in cui rimane attiva. Miller è più che mai impegnato a sensibilizzare sul cancro ovarico e a fare in modo che le donne facciano della loro salute una priorità. Questo settembre, che il Presidente Obama ha recentemente proclamato Mese nazionale di sensibilizzazione sul cancro ovarico, Miller ha collaborato con la National Ovarian Cancer Coalition (NOCC) per "rompere il silenzio" sul cancro ovarico. "Il cancro ovarico è chiamato 'il killer silenzioso' per una ragione", dice. "Nessuno ne parla. Semplicemente non diciamo "ovario" nel normale corso della conversazione. "
Miller e il NOCC sperano di cambiarlo.
" Non essere imbarazzato nel parlare ", sostiene. "Comunicare. Parla con altre donne. Parla con gli uomini. Parlate con il vostro medico. Vai al check-out Anche se potrebbe non esserci un test specifico o un processo di screening in grado di catturare o prevenire il cancro dell'ovaio, è comunque importante ottenere esami regolari, perché quegli esami ti aiutano a capire il tuo corpo. Creano una base per il tuo medico. E ti permettono di creare una relazione con il tuo dottore. Mettere in primo piano la tua salute non è un atto egoistico: è un atto di auto meno , perché se non siamo sani, non possiamo prenderci cura di tutti gli altri. "
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