Tra il 1938 e il 1971, un farmaco chiamato dietilstilbestrolo, o DES, è stato prescritto a milioni di donne in gravidanza per prevenire aborto spontaneo e parto prematuro. Oggi i medici non prescrivono più questa forma artificiale dell'ormone estrogeno alle donne in gravidanza. Ma, sfortunatamente, molte delle figlie di donne che hanno assunto DES stanno affrontando le conseguenze.
DES e cancro cervicale: cosa hanno trovato i ricercatori
Nel 1971, i ricercatori hanno scoperto che le figlie di donne che hanno assunto DES mentre erano aumento del rischio di sviluppare un raro tipo di cancro cervicale chiamato adenocarcinoma a cellule chiare (CCA). Queste donne hanno una probabilità 40 volte maggiore di sviluppare questo tipo di cancro rispetto alle donne che non sono state esposte al DES. Tuttavia, il carcinoma cervicale correlato al CCA è molto raro e si stima che solo 1 su 1.000 donne che sono state esposte a DES nel grembo materno lo svilupperanno.
CCA appare generalmente nelle figlie esposte al DES quando sono in ritardo adolescenti o primi anni '20, ma possono anche presentarsi nelle donne di età compresa tra 30 e 40.
Oltre al CCA, le figlie esposte al DES sono da due a quattro volte più a rischio rispetto alle donne non esposte di avere una condizione nota come neoplasia intraepiteliale cervicale ( CIN), in cui le cellule anomale crescono nella vagina o nella cervice. Le cellule anormali sono simili alle cellule tumorali, ma non si diffondono e invadono il tessuto vicino come fanno le cellule tumorali. Le cellule sono considerate precancerose poiché potrebbero svilupparsi nel cancro se non trattate. Queste cellule anormali di solito si presentano nelle donne esposte al DES quando hanno 25-35 anni.
DES e cancro cervicale: cosa si può fare
Se sei stato esposto al DES prima della nascita, ci sono dei passi che puoi fare per proteggere la tua salute e aiutare a prevenire il cancro cervicale. Il passo più importante è vedere il medico regolarmente e ottenere un esame Pap test e pelvico di routine.
"Poiché queste donne sono a maggior rischio di [CCA], si consiglia di sottoporsi a un Pap test all'anno", afferma Debbie Saslow, PhD, direttore del cancro al seno e ginecologico per l'American Cancer Society.
Inoltre, il National Cancer Institute raccomanda alle figlie esposte al DES di ricevere i seguenti test:
- Pap test a quattro quadranti Inoltre a un Pap test regolare, le figlie esposte al DES dovrebbero ottenere questo test supplementare in cui i campioni sono raccolti da tutti i lati della vagina superiore.
- Colposcopia Durante questa procedura, il medico usa uno strumento speciale per esaminare da vicino il vagina e cervice.
- Biopsia Se gli altri test rivelano tessuti anormali, il medico eseguirà probabilmente una biopsia per controllare il cancro cervicale. In una biopsia, una piccola quantità di cellule viene rimossa dalla cervice e studiata al microscopio.
Infine, poiché anche l'esposizione al DES può aumentare il rischio di cancro al seno, è particolarmente importante avere esami di routine al seno.
Vivere con il rischio di carcinoma cervicale correlato al DES
Le conseguenze fisiche associate all'esposizione al DES - che includono anche problemi nella concepimento di bambini - possono portare a sfide così emozionanti come rabbia, frustrazione, risentimento e persino depressione. Ricorda che questi sentimenti, anche se a disagio, sono normali.
Se hai dubbi sul DES o hai bisogno di aiuto per affrontare le tue emozioni, parla con il tuo medico. Lui o lei può spiegare il tuo rischio individuale di cancro cervicale e potrebbe essere in grado di metterti in contatto con un gruppo di supporto formato da altre donne esposte al DES.
