Ogni individuo riceve occasionalmente dolore o dolore - un leggero dolore alla spalla, una fitta al ginocchio - ma la ricerca mostra che le donne sono più frequentemente e spesso più gravemente colpite rispetto agli uomini. Il CDC stima che dall'artrite o dai sintomi articolari cronici colpiscano più di 70 milioni di americani, di cui 41 milioni sono donne. Numerosi fattori contribuiscono a questa disparità: le donne sono più propense degli uomini ad avere condizioni che causano dolori articolari, sperimentano fluttuazioni ormonali che influenzano la loro vulnerabilità e potrebbero non essere fisiologicamente equipaggiate per affrontare il dolore.
Cause di dolore articolare in Donne
Dei quasi 27 milioni di americani con osteoartrite (AO), il 60% sono donne. L'artrite reumatoide (RA), una malattia autoimmune, colpisce circa tre volte più donne rispetto agli uomini. Altre condizioni autoimmuni che causano dolori articolari, come il lupus, lo scleroderma e la sclerosi multipla (SM), colpiscono anche le donne più degli uomini: le donne hanno una probabilità nove volte maggiore di sviluppare il lupus, tre volte più probabilità di avere lo scleroderma e il doppio delle probabilità soffrire di SM. E la fibromialgia, una condizione poco conosciuta che può causare dolore alle articolazioni, colpisce le donne otto volte più frequentemente rispetto agli uomini.
La connessione del dolore estrogeno-articolare
"Le donne tipicamente sentono il dolore più intensamente, più spesso e in più parti il corpo rispetto agli uomini ", dice Tarvez Tucker, MD, uno specialista del dolore e direttore della Pain Clinic presso l'Università del Kentucky Medical Center, a Lexington. Si ritiene che gli ormoni femminili svolgano un ruolo nell'elevata vulnerabilità delle donne al dolore. Molte donne con OA, RA, lupus e fibromialgia riportano un aumento del dolore alle articolazioni poco prima o durante i loro periodi. Questo è probabile perché i livelli di estrogeni precipitano subito prima delle mestruazioni e risorgono dopo che il periodo di una donna è finito. "Si ritiene che l'estrogeno sia protettivo contro il dolore", afferma il dott. Tucker. "Picchi durante la gravidanza, probabilmente per proteggere le donne dal dolore del parto." Alcune ricerche mostrano che l'80 per cento delle donne affette da AR presenta una remissione dei sintomi durante la gravidanza e una riacutizzazione quando l'estrogeno scende durante il periodo postpartum. Inoltre, gli ormoni riproduttivi sono sospettati come fattori nell'alta incidenza di malattie autoimmuni nelle donne poiché condizioni come RA e lupus sono più comuni durante gli anni fertili.
Corpi femminili e dolori articolari
Gli ormoni sono solo una parte del quadro , però. Il cervello femminile può essere cablato per il dolore. Si pensa che le endorfine, gli antidolorifici naturali del corpo, funzionino più efficacemente negli uomini che nelle donne. "Gli studi hanno scoperto che le femmine rilasciano meno dopamina chimica del cervello in risposta alla stimolazione dolorosa e senza la dopamina le endorfine non possono funzionare in modo efficace", afferma Patrick Wood, MD, ricercatore del dolore alla Louisiana State University, a Shreveport e consulente medico per l'Associazione Nazionale Fibromialgia.
Le differenze strutturali femminili possono anche contribuire ad alcuni tipi di dolori articolari. Ad esempio, le donne sono più inclini all'osteoartrosi del ginocchio. Una possibile spiegazione: "Le donne tendono ad essere più agili e articolate rispetto agli uomini, quindi c'è più movimento in quella zona, aumentando il rischio che la rotula si strofini sulle ossa sottostanti", osserva Bruce Solitar, MD, un reumatologo presso l'Ospedale della NYU per le malattie articolari, a New York City. Questo può portare a sintomi di artrosi nella zona del ginocchio.
Farmaci per il dolore articolare e donne
Le donne reagiscono in modo diverso rispetto agli uomini ad alcuni farmaci per alleviare il dolore alle articolazioni. Ad esempio, i livelli di ormoni fluttuanti possono ridurre la quantità di farmaco che circola nel sangue, il che significa che le donne possono aver bisogno di più della dose standard. Inoltre, i sistemi digestivi femminili sono più lenti, causando alcuni farmaci (come antidolorifici) per impiegare più tempo a passare attraverso il tratto digestivo dove vengono assorbiti più pienamente. E poiché la sensibilità al dolore aumenta prima del periodo di una donna, in questo momento del mese potrebbe essere necessaria una maggiore quantità di antidolorifici. "Le donne devono essere consapevoli di questi fattori, porre le domande giuste e perseverare nell'ottenere una diagnosi accurata e un trattamento adeguato", afferma il dott. Tucker. Diventando istruiti su come il dolore articolare li colpisce, le donne possono aumentare le probabilità di trovare sollievo e ottenere la migliore assistenza sanitaria possibile.
