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Essere diagnosticati con un cancro alla prostata allo stadio iniziale "mi sentivo come se fossi in cima a un edificio molto alto e in procinto di cadere fuori ", ricorda Michael Zacharia. "Era così travolgente."
Quando Zacharia andò a fare un esercizio fisico di routine, le cose nella sua vita non avrebbero potuto essere migliori. Si era risposato di recente e sua moglie Danielle era incinta.
Un esame del sangue mostrava livelli elevati di antigene prostatico specifico (PSA), una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica del sistema riproduttivo maschile. I risultati di una successiva biopsia della prostata sono tornati positivi.
Il cancro di Zacharia è stato diagnosticato lo stesso giorno in cui lui e Danielle hanno appreso il genere del loro bambino non ancora nato: Avrebbero avuto un maschio. "[Noi] eravamo al culmine della nostra felicità scoprire il sesso del nostro bambino", dice Zacharia, 49 anni, che è vice presidente di un produttore di abbigliamento a New York City. "Da quel momento in poi, così in alto, fino a scoprire quel pomeriggio che ho avuto il cancro alla prostata, mia moglie è crollata e ha iniziato a piangere. Pensava che il nostro bambino potesse non crescere con suo padre. "
Il più comune tumore non cutaneo, il cancro alla prostata colpisce 1 su 7 uomini negli Stati Uniti, secondo l'American Cancer Society. Nell'anno passato, sono stati diagnosticati 233.000 nuovi casi, con circa 30.000 morti.
L'età è il più grande fattore di rischio per il cancro alla prostata, che è raro negli uomini sotto i 40 anni. La genetica gioca un ruolo: uomini con un padre o fratello che hanno avuto il cancro alla prostata hanno più del doppio delle probabilità di sviluppare la malattia. Il padre di Zacharia è stato diagnosticato il cancro nel 2002.
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Lo screening e il trattamento del tumore della prostata non sono esenti da controversie. Nel 2012, la USSvent Services Services Task Force (USPSTF) ha emesso raccomandazioni contro lo screening di routine, citando il rischio di risultati falsi positivi e trattamenti non necessari.
"Un uomo può avere un'infiammazione della prostata, che causerebbe un PSA elevato, ma questo non significa che abbiano un cancro alla prostata ", afferma Pascal James Imperato, MD, decano e illustre docente di servizio presso la School of Public Health del SUNY Downstate Medical Center.
John Danella, MD, urologo presso il Centro Medico Geisinger in Pennsylvania , crede che "il test del PSA abbia un'enorme quantità di valore, se usato correttamente." Zacharia è certo che essere proiettato è stata la mossa giusta per lui. "Se non avessi fatto quel test o se andassi dal dottore ogni cinque anni, Dio sa cosa sarebbe potuto accadere", dice.
Dr. Danella sottolinea che i pazienti devono valutare i benefici dello screening del cancro con il proprio medico. "Un medico di base o un urologo dovrebbe discutere con i loro pazienti se hanno o meno interesse a essere sottoposti a screening per il cancro alla prostata che includa i pro ei contro", dice. L'American Cancer Society raccomanda che la discussione inizi a 50 anni per i pazienti a rischio medio ea 45 anni per i pazienti ad alto rischio.
Scegliere quando e come trattare il cancro alla prostata non è una decisione semplice, e può essere stressante come far fronte alla diagnosi stessa. "Il cancro alla prostata è una cosa spaventosa", dice Zacharia. "Ma voglio che gli uomini sappiano che ci sono opzioni".
Come sottolinea Danella, "non tutte le diagnosi di cancro alla prostata necessitano di trattamento." Il cancro alla prostata cresce lentamente, quindi se si trova nelle fasi iniziali, specialmente in un paziente, un medico può raccomandare una sorveglianza attiva per monitorare il cancro per la progressione o il cambiamento.
Se la sorveglianza non è sufficiente, le opzioni di trattamento includono radioterapia e terapia ormonale per uccidere le cellule tumorali e chirurgia nota come prostatectomia radicale per rimuovere la ghiandola prostatica e il tessuto circostante. Questi trattamenti hanno tutti potenziali effetti collaterali come l'incontinenza urinaria e la disfunzione erettile.
Zacharia ha scelto di avere una nuova procedura chiamata prostatectomia radicale laparoscopica robot-assistita (RALP), in cui i chirurghi usano una minuscola telecamera e strumenti robotici per una maggiore precisione. "Avere un imaging avanzato prima dell'intervento chirurgico aiuta a identificare i nervi e come sono disposti attorno alla prostata e se qualcuno di questi nervi è coinvolto nel cancro", spiega Ashutosh Tewari, MD, presidente di urologia al Mount Sinai Hospital di New York, che ha eseguito l'intervento di Zacharia.
Zacharia ha eseguito la procedura lo scorso febbraio e da allora non ha più avuto alcun tumore. Ad aprile, Danielle ha dato alla luce il loro figlio, Aidan. "È stata la miglior ricompensa che avrei potuto ricevere", dice Zacharia, "alla fine di questa lunga lotta".
