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La maggior parte delle persone dà per scontata la digestione: mangiano quando hanno fame o mangiano per divertimento, e dopo l'ultimo morso, è alla prossima attività. Ma dietro le quinte, è in atto un processo complesso per garantire che il cibo sia correttamente digerito e assorbito. Se qualcosa va ripetutamente male nel pancreas (un importante organo digestivo), può verificarsi una rottura della funzione pancreatica chiamata insufficienza pancreatica esocrina. Una volta interrotto il processo di digestione, potrebbero svilupparsi gravi problemi come malnutrizione e perdita di peso.
"Il pancreas è un organo essenziale per la digestione", dice John Affronti, MD, gastroenterologo al Loyola University Health System e professore presso lo Stritch Scuola di Medicina a Chicago. "Quando il pancreas è danneggiato fino al punto di insufficienza pancreatica esocrina, grassi, proteine e carboidrati non vengono digeriti correttamente e il corpo non assorbe importanti nutrienti di cui ha bisogno."
Sintomi di insufficienza pancreatica esocrina
Il pancreas ha due compiti principali, afferma Frank Gress, MD, professore di medicina e capo della divisione gastroenterologia ed epatologia presso la State University di New York, Downstate Medical Center di Brooklyn, che produce enzimi per aiutare a digerire gli alimenti - in particolare grassi e carboidrati - in molecole più piccole che possono essere assorbite e rilascia gli ormoni insulina e glucagone, che aiutano a regolare la glicemia.
Quando il cibo non è scisso in molecole abbastanza piccole, può rimanere nel piccolo intestino, dove può attingere acqua e causare diarrea, uno dei sintomi principali dell'insufficienza pancreatica esocrina.
Oltre alla diarrea, altri sintomi di insufficienza pancreatica esocrina includono feci sciolte, oleose con un grasso assorbito (steatorrea), carenza di vitamine, perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile. Se si verificano costantemente questi sintomi, il dott. Affronti consiglia di discuterli con il proprio medico e chiedere la possibilità di insufficienza pancreatica esocrina, soprattutto se si è a rischio a causa di altre condizioni.
Chi è a rischio di insufficienza pancreatica esocrina
Perché si verifichi un'insufficienza pancreatica esocrina, il danno o il pancreas deve essere grave. "Il novanta per cento del pancreas deve essere danneggiato per far sì che l'insufficienza pancreatica esocrina si insedi", afferma il dott. Gress. "Deve esserci un processo di malattia pancreatica diffuso che causa danni nel tempo".
Poiché così tanto del pancreas deve essere danneggiato per l'insufficienza pancreatica esocrina da sviluppare, la sua comparsa è rara. Le malattie e le patologie pancreatiche che possono causare danni pancreatici abbastanza gravi da portare all'insufficienza includono:
- Chirurgia gastrointestinale in cui vengono rimosse parti del pancreas o dello stomaco
- Infiammazione del pancreas (pancreatite cronica), che può derivare da alcol cronico abuso o malattia pancreatica
- Fibrosi cistica, una malattia genetica che comunemente inizia nell'infanzia, che può portare all'insufficienza pancreatica esocrina bloccando il pancreas dalla secrezione degli enzimi digestivi
- Celiachia, una malattia genetica del rivestimento dell'intestino tenue che influisce sulla capacità di digerire il grano e, a sua volta, fa sì che il pancreas funzioni straordinariamente
- morbo di Crohn, una malattia infiammatoria intestinale che colpisce il rivestimento del tubo digerente, causando l'incapacità di assorbire i nutrienti e il pancreas per compensare
- Malattie autoimmuni, come il lupus, e una condizione rara chiamata pancreatite autoimmune, che può causare il sistema immunitario del corpo di attaccare il pancreas come, che porta a malattia pancreatica e, in alcuni casi, insufficienza pancreatica esocrina
- Diabete, una condizione in cui il corpo produce troppo zucchero nel sangue (glucosio), che causa al sistema immunitario di distruggere le cellule del pancreas che producono insulina, l'ormone che regola la quantità di zucchero nel sangue
Se si verifica sintomi di insufficienza pancreatica esocrina, prendere un appuntamento con il medico, che può guardare il vostro background di salute e condurre test appropriati. Se il medico sospetta un'insufficienza pancreatica esocrina, verrai indirizzato a un gastroenterologo, un medico specializzato in malattie dell'apparato digerente, per diagnosi e trattamento.
La buona notizia è che la condizione è curabile. "Un'opzione è la terapia sostitutiva con enzimi pancreatici, che aiuta la digestione, aiuta a migliorare il malassorbimento e le carenze vitaminiche e stimola l'aumento di peso", dice Gress. Altre opzioni di trattamento comprendono cambiamenti nella dieta con integratori alimentari specializzati che non richiedono enzimi pancreatici per la digestione e trapianto di cellule pancreatiche.
