La mano è un miracolo dell'ingegneria, ma ha un difetto di progettazione: i tendini che controllano le dita passano attraverso uno stretto tubo nella fessura della mano chiamata tunnel carpale.
Il nervo mediano che controlla tutte le dita tranne il il mignolo è anche schiacciato in quel tubo stretto, quindi qualsiasi infiammazione o gonfiore fa pressione su quel nervo vitale.
Il tunnel carpale è l'infortunio che causa le assenze più lunghe dal luogo di lavoro, ma i medici non sono ancora del tutto sicuri di cosa lo causi.
È noto che malattie come l'artrite reumatoide e il diabete aumentano il rischio. Le donne hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto agli uomini di sviluppare la CTS, forse perché le loro mani sono più piccole e quindi il tunnel carpale è più stretto. La gravidanza aumenta ulteriormente il rischio.
I movimenti ripetitivi ad alto impatto che comportano un'estrema flessione della mano possono portare al tunnel carpale. I lavoratori in mattatoi che scolpiscono la carne dalle carcasse di animali sono stati tra i primi a sviluppare questa condizione paralizzante.
Molte persone credono che movimenti ripetitivi a bassa impatto come la digitazione possano anche portare al tunnel carpale, ma non tutti i dottori sono d'accordo.
Qualunque sia la causa, i segni sono chiari: dolore, intorpidimento o debolezza, specialmente nelle tre dita più grandi e nel pollice, che sono controllati dal nervo mediano.
La prima linea di trattamento è di indossare un semplice polso-brace durante la notte. Il ghiaccio può anche aiutare. Se questi non terminano i sintomi dopo un paio di settimane, un medico potrebbe prescrivere un colpo di cortisone.
Se nessuna di queste misure funziona, la chirurgia è un'opzione. Circa mezzo milione di persone ogni anno hanno una procedura per recidere la fascia di tessuto che tiene chiuso il tunnel carpale. Questo allevia la pressione sul nervo mediano.
Sandy Huber, che ha avuto l'intervento chirurgico presso la Mayo Clinic, ha detto che era la sua passione per il quilting a portarlo.
Aveva il classico sintomo di dolore nelle tre dita più grandi . "Di notte e al mattino farebbe molto male", ha detto. "Due o tre volte a notte mi svegliava."
Sanj Kakar, MD, chirurgo ortopedico presso la Mayo Clinic dice che la sindrome del tunnel carpale è la lamentela più comune che vede nei pazienti che arrivano alla clinica della mano.
L'intervento ha avuto successo con Huber, ed è tornata alla sua macchina da cucire.
