Tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro - le persone con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) hanno familiarità con questi sintomi come le persone con asma, ma le due condizioni sono in realtà molto diversi tra loro.
È facile scambiare una condizione per l'altra in un primo momento. Dopo tutto, hanno una grande cosa in comune: l'incapacità di avere abbastanza aria nei polmoni. Sono anche trattati con alcune delle stesse medicine. Quindi cosa li rende diversi?
Modifiche fisiche: filetti comuni, differenze distinte
Per alcuni aspetti, i cambiamenti nel corpo che causano mancanza di respiro sono simili tra BPCO e asma. Ma una serie di altre differenze di asma della BPCO contraddistinguono le due condizioni.
La BPCO è un termine generico usato per diagnosticare le persone che hanno bronchite cronica, enfisema o una combinazione di entrambi. Le persone con la forma di bronchite cronica della BPCO trovano difficile respirare perché le loro vie aeree diventano gonfie e piene di muco. Gli stessi cambiamenti si verificano nelle persone con asma, ma si verificano a causa di fattori scatenanti o di fattori nell'ambiente che causano una reazione. I trigger potrebbero essere fumo di sigaretta, peli di animali domestici, polvere o una varietà di altre cose. Le persone con BPCO tendono ad avere versioni più lievi dei sintomi come mancanza di respiro anche senza trigger, ma quando sono esposte a trigger, i loro sintomi possono peggiorare ulteriormente.
Le persone che hanno BPCO a causa dell'enfisema, nel frattempo, hanno danneggiato l'aria sacche nei polmoni, che possono portare a iperinflazione, o l'incapacità dei polmoni di tornare alla loro forma normale dopo l'espulsione di aria. "I polmoni si gonfiano o si espandono", dice Anil Singh, MD, specialista in terapia intensiva polmonare con Allegheny Health Network a Pittsburgh. "Questo rende difficile sentire come se fossi riuscito a riprendere fiato." La maggior parte delle persone con BPCO ha una combinazione di bronchite cronica ed enfisema.
Età di esordio: giovani e adulti
Un'altra caratteristica che distingue la BPCO da l'asma è l'età alla quale i sintomi iniziano tipicamente. Alla maggior parte delle persone viene inizialmente diagnosticata l'asma durante l'infanzia e la maggior parte dei bambini che hanno l'asma iniziano a manifestare sintomi all'età di 5 anni. Tuttavia, le persone con BPCO, di solito, non vengono diagnosticate fino a 40 anni. Questo perché la condizione è spesso causata da anni di fumo, ed è il risultato della lenta progressione della malattia.
Cause: genetica, abitudini e altro
Nessuno sa esattamente perché alcune persone hanno l'asma e altri non lo fanno. Si pensa che abbia una componente genetica perché la condizione tende a funzionare in famiglie. Queste differenze genetiche potrebbero rendere le persone più propense a reagire ai trigger nell'ambiente. Alcuni esperti hanno anche teorizzato che le infezioni respiratorie nell'infanzia o nella prima infanzia possono rendere una persona più probabilità di avere l'asma.
La causa della BPCO è molto più chiara. Il fumo è la causa principale e viene attribuito a circa l'85-90 percento di tutti i decessi per BPCO. L'esposizione a inquinamento atmosferico, prodotti chimici e fumo passivo può anche causare. In rari casi, un difetto genetico chiamato deficit di antitripsina alfa-1, o AAT, può portare alla BPCO. Secondo l'American Lung Association, l'AAT è responsabile solo del 2-3% dei casi di BPCO.
Trattamento: i medici sono uguali, altre terapie differiscono
Alcuni trattamenti per la BPCO e l'asma sono simili. I broncodilatatori, che rilassano i muscoli intorno alle vie aeree, sono usati per entrambe le condizioni. Gli steroidi per inalazione possono anche fornire sollievo sia per l'asma che per la BPCO.
Altri trattamenti tendono ad essere più specifici delle condizioni. Le persone con asma sono incoraggiate ad evitare i loro inneschi personali, come tenere gli animali fuori dalla loro casa o evitare l'esterno quando i trigger come il polline degli alberi sono alti. Nei casi più gravi, le persone con asma possono optare per la termoplastica bronchiale, una procedura chirurgica relativamente nuova che brucia alcuni dei muscoli delle vie respiratorie, riducendo la loro capacità di restringere.
Mentre le persone con BPCO sono anche incoraggiate ad evitare i trigger, vi è una maggiore enfasi su di loro per smettere di fumare, che può aiutare a prevenire ulteriori danni ai polmoni. Oltre a prendere medicine, le persone con BPCO possono anche essere prescritte ossigeno o sottoposti a riabilitazione polmonare, un programma che si concentra sull'apprendimento di nuove strategie di respirazione, su diversi modi di svolgere attività quotidiane e sull'allenamento personale. Come ultima risorsa, ci sono procedure, come interventi di riduzione del volume polmonare e trapianti polmonari, che possono aiutare con BPCO.
Outlook: controllabile contro progressivo
Non esiste una cura per BPCO o asma, ma la prognosi tipica di ogni condizione è diversa. Con una pronta diagnosi e trattamento, l'asma può essere ben controllato. Alcuni bambini possono anche superare la condizione mentre invecchiano.
La BPCO, d'altra parte, è considerata una condizione progressiva, il che significa che in genere peggiora nel tempo. Anche con il trattamento, i polmoni danneggiati dalla BPCO non possono tornare alla normalità.
"Una volta che i cambiamenti strutturali si verificano nei polmoni, non è possibile annullarli", afferma Singh.
Il trattamento può, tuttavia, rallentare la progressione della BPCO e renderlo più gestibile. I ricercatori stanno anche studiando vari fattori correlati alla BPCO per sviluppare farmaci e terapie migliori.
