La meningite a volte può causare problemi respiratori che, se non curati, possono portare a seri problemi, tra cui insufficienza respiratoria. Quando si verificano problemi respiratori, l'ossigenoterapia può essere utilizzata per ripristinare i livelli di ossigeno nel sangue.
In un soggetto sano, il livello di ossigeno nel sangue (indicato come saturazione di ossigeno) sarà superiore al 97%. Se le saturazioni di ossigeno sono inferiori a circa il 90% in una persona con meningite, alla persona sarà necessario somministrare ossigeno supplementare per aumentare la saturazione di ossigeno a un livello più sano.
Cos'è l'ossigenoterapia?
L'ossigenoterapia può aiutare i pazienti con meningite per guarire prevenendo l'ipossiemia - non abbastanza ossigeno nel sangue - e assicurando che un sufficiente ossigeno arrivi a tutte le cellule del corpo.
Troppo poco ossigeno può far morire di fame il cuore e il cervello di questo gas salvavita, con conseguente memoria perdita o, eventualmente, insufficienza cardiaca. Ottenere ossigeno sufficiente nella circolazione sanguigna del paziente durante l'ossigenoterapia può aiutare a prevenire queste complicazioni.
"A volte i pazienti sviluppano polmonite insieme a meningite", spiega Nathan Litman, MD, direttore delle malattie infettive pediatriche all'ospedale pediatrico del centro medico Montefiore nel Bronx , New York. "Quando questo accade, l'ossigenoterapia è spesso necessaria per migliorare i livelli di ossigeno nel sangue."
Un ventilatore (un respiratore meccanico) può essere usato se ci sono segni di insufficienza respiratoria - se il livello di coscienza del paziente è basso o se il paziente non respira profondamente o abbastanza frequentemente.
"I bambini che sono troppo malati di meningite per respirare da soli possono essere posti su un ventilatore, che è un tipo di ossigenoterapia", afferma il dott. Litman.
Quando è necessaria l'ossigenoterapia per la meningite?
L'ossigenoterapia viene normalmente utilizzata solo per i pazienti critici. "La maggior parte dei bambini e degli adulti con meningite non hanno bisogno di ossigenoterapia", afferma Litman.
Per determinare se sia necessaria l'ossigenoterapia, viene eseguito un test del gas arterioso (ABG). Un ABG richiede di prelevare un campione di sangue da un'arteria (di solito nel polso) e analizzarlo in laboratorio.
I livelli di ossigeno possono anche essere misurati continuamente con un dispositivo chiamato pulsossimetro, un dispositivo che viene tagliato a un dito, dito del piede o lobo. Osservare il paziente per mancanza di respiro o stanchezza dagli sforzi per ottenere più ossigeno, insieme ad altre osservazioni cliniche, aiuta anche i medici a determinare se è necessaria l'ossigenazione.
Come viene somministrata l'ossigeno
Non tutti con la meningite che ha bisogno di ossigeno la terapia dovrà essere posta su un ventilatore. Uno qualsiasi dei seguenti sistemi di somministrazione può essere utilizzato per fornire ossigenoterapia:
- Cannula nasale Questo dispositivo ha un tubo sottile e due piccoli ugelli che sporgono nelle narici, ma consente ai pazienti di comunicare, mangiare e bere mentre ricezione di ossigeno.
- Maschera viso Questo sistema di rilascio copre naso e bocca e può consentire livelli più elevati di flusso di ossigeno rispetto alla cannula nasale. Esistono diversi tipi di maschere facciali utilizzate nell'ossigenoterapia.
- Tubo per tracheotomia Questa opzione è nota come ossigenoterapia transtracheale. Implica l'inserimento chirurgico di un piccolo catetere flessibile nella trachea (trachea) attraverso un tubo. L'ossigeno aggira la bocca e il naso e va direttamente nella trachea.
- Cappuccio o tenda. Un cappuccio o una tenda di ossigeno è spesso usato per i bambini che possono respirare da soli, ma hanno ancora bisogno di ossigeno extra per aiutarli a riprendersi dalla meningite. Questo sistema di somministrazione può essere utilizzato anche per gli adulti.
Pro e contro dell'ossigeno terapia
L'ossigenoterapia può essere un trattamento di meningite salvavita perché aumenta la quantità di ossigeno disponibile per i tessuti sani e infiammati e aiuta a prevenire le vie respiratorie fallimento. Ma se non attentamente monitorato, l'ossigenoterapia potrebbe essere dannosa.
"Troppo ossigeno può essere tossico per i polmoni", dice Litman. Ciò è particolarmente vero per i pazienti con meningite con malattie polmonari come l'enfisema o la bronchite. L'ossigenoterapia potrebbe portare a insufficienza respiratoria e morte in questi pazienti.
I bambini hanno altri problemi con troppo ossigeno. "Nei neonati, l'ossigenoterapia potrebbe portare alla cecità", afferma Litman. Questo perché una quantità eccessiva di ossigeno nei neonati può causare la crescita eccessiva di nuovi vasi sanguigni negli occhi, ostruendo la vista.
