Ci sono molte ragioni per cui il Congresso ha approvato l'ADA qualche anno fa. Ma, come ama dire Paul Harvey, "Ecco il resto della storia".
Inizia con un giovane di origine portoghese che cresce in una fattoria nella California centrale negli anni '60. Dopo un incidente in fattoria in cui ha colpito la testa, ha iniziato ad avere attacchi epilettici. La povera famiglia cattolica ha mandato il ragazzo ai medici, ma non ha avuto una diagnosi chiara e nessun trattamento. Il ragazzo ha appena affrontato il meglio che poteva. Ma i suoi genitori, temendo che il loro figlio fosse "posseduto", mandarono il ragazzo a "stregoni" che recitavano canti e bruciavano candele cercando di esorcizzare il diavolo. Nulla è cambiato.
Il ragazzo ha frequentato un college cattolico a Los Angeles con l'ambizione di diventare sacerdote. Per iniziare il processo aveva bisogno di avere un fisico. Quando disse al dottore dei suoi attacchi, gli fu finalmente detto che aveva l'epilessia e, secondo un canone della Chiesa cattolica risalente al 460 d.C., era proibito diventare un prete.
Il giovane cadde in una profonda depressione. Ma i suoi mentori del college avevano fiducia in lui e che poteva ancora aiutare gli altri. Lo hanno collegato a Los Angeles con il famoso comico Bob Hope. Il signor Hope ha anche mentorato il giovane quando è diventato amico del figlio del signor Hope. Il signor Hope ha riconosciuto in lui una rara opportunità di fare la differenza per le persone con disabilità e lo ha spinto ad entrare in politica e vedere se le leggi potrebbero essere cambiate. Il giovane andò a lavorare - per 13 anni - per il suo membro del Congresso. Un giorno il deputato annunciò il suo ritiro e raccomandò al giovane di correre per il suo seggio vacante. Ha fatto e vinto e è rimasto un membro del Congresso per dieci anni. E durante quel periodo ha aiutato a gettare le basi per la legge sugli americani con disabilità, che ha fatto un'enorme differenza per molti nel respingere la discriminazione. La legge fu approvata un anno dopo che il giovane deputato si trasferì a Wall Street. Ma non ha fermato la sua difesa, né l'epilessia ha smesso di affliggerlo emotivamente e fisicamente.
Ora l'ex membro del Congresso della California, Tony Coelho, è presidente del consiglio di amministrazione della Epilepsy Foundation e lavora duramente per aiutare i tre milioni di americani con questo disturbo convulsivo ottiene l'aiuto e il sostegno che meritano e, naturalmente, rimane un difensore di tutte le persone con disabilità, come anche lui.
Tony sarebbe stato mio ospite lo scorso fine settimana in un programma radiofonico dedicato a epilessia. Non ha chiamato al momento stabilito. Si scopre che stava avendo un attacco. Ha chiamato in seguito, sentendosi molto male per aver perso l'opportunità di parlare al pubblico. Ma gli ho detto di non sentirsi affatto male, lo spettacolo è andato avanti, e ha già fatto così tanto che fa la differenza per così tanti. Non preoccuparti, Tony, e ti auguriamo ogni bene che tu ti unisca a noi nella lotta contro la tua malattia e altri che colpiscono così tanti.
- Andrew
