Billy Nungesser divenne una figura nazionale durante la fuoriuscita di petrolio nel Golfo del 2010. Per un politico, questo tipo di visibilità spesso porta a un ufficio più alto, ma è difficile da gestire, quando sei 300 sterline. Nungesser ammette che il suo peso potrebbe essere una delle ragioni per cui ha perso l'ultima volta che è corso a governare il Lt. Governor della Louisiana.
"Essere sovrappeso - stare in piedi con la faccia rossa, sudare, ansimare per aria non è qualcuno che vogliono avere sotto controllo ", dice.
Nungesser è presidente della Plaquemines Parish, a sud di New Orleans. I suoi elettori si guadagnano da vivere dal Golfo del Messico e molti sono stati rovinati dalla fuoriuscita di petrolio della BP.
Nungesser era una presenza costante in televisione; un uomo di mezza età di 320 chili, spesso visibilmente arrabbiato. "Ho ricevuto chiamate, lettere, e-mail da tutto il mondo", ricorda, da persone preoccupate per la sua salute.
Ma è stata la preoccupazione di qualcuno che aveva effettivamente camminato nei suoi panni che finalmente l'ha fatto agire - Al Roker, l'ancora del tempo per NBC News che ha perso più di 100 sterline dopo aver subito un intervento bariatrico.
"Mi ha tenuto dietro ogni volta che stavamo insieme durante lo sversamento della BP", dice Nungesser. "Ha fatto un sacco di sforzi per incoraggiarmi a farlo."
Nungesser ha avuto l'intervento chirurgico lo scorso ottobre. Ha optato per una gastrectomia a manica laparoscopica in cui lo stomaco è ridotto all'incirca delle dimensioni di un pallone da calcio delle dimensioni di una banana. L'eccesso viene estratto dal corpo attraverso una piccola incisione nell'ombelico.
Finora, Nungesser ha perso 70 libbre. Ne ha altri 50 da fare. Non prende più farmaci per il colesterolo o farmaci per la pressione alta e la macchina per l'apnea del sonno di cui ha bisogno per passare la notte è nell'armadio.
"Guardando indietro ora, tutto quello che posso dire è che avrei voluto farlo prima,"
Nungesser non era preoccupato per l'operazione stessa. Era preoccupato che avrebbe mantenuto il suo appetito gigante, ma perdere la capacità di mangiare abbastanza per soddisfarlo.
Infatti, riducendo le dimensioni dello stomaco riduce anche gli ormoni che guidano la fame.
"È un aggiustamento mentale e è stato abbastanza facile per me ", dice. "È un aggiustamento sapendo che puoi prendere quella forchetta solo sei o otto volte. È una cosa mentale, ma manca il cibo? No, non mi manca. "
Inoltre non perde la tensione sulle sue ginocchia e sulla sua schiena, specialmente ora che sta correndo per il Tenente Governatore una seconda volta e trascorrendo gran parte di ogni giorno per la sua piedi.
Nungesser e Al Roker hanno dovuto affrontare una seconda decisione che la maggior parte delle persone obese non ha fatto - se annunciare pubblicamente che stavano subendo un intervento chirurgico per la perdita di peso. Il governatore del New Jersey Chris Christie ha recentemente annunciato di essere stato segretamente sottoposto a intervento di bypass gastrico a febbraio.
Il chirurgo di Nungesser, il dottor Thomas Lavin dice che Nungesser e Roker fanno eccezione.
"La maggior parte dei pazienti che ricevono queste procedure negli occhi dell'opinione pubblica non lo dico mai a nessuno ", dice.
Ma dice che quelli che diventano pubblici stanno facendo un servizio pubblico.
" Raggiungeranno molte altre persone ", dice. "Non posso dirti quanti pazienti sono venuti, sentendo parlare di Billy Nungesser."
